De bitcarrousel - een mechanisme dat een sleutelrol zal spelen bij de acquisitie, insluiting en uiteindelijke terugkeer naar de aarde van de eerste monsters van de mensheid van een andere planeet - is opgenomen in NASA's Mars 2020-rover.

"De bitcarrousel vormt het hart van het subsysteem voor bemonstering en cache, " zei Keith Rosette, Monsterafhandelingsmanager Mars 2020 bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Het bevat alle gereedschappen die de kernboor gebruikt om het oppervlak van Mars te bemonsteren en is de toegangspoort voor de monsters om naar de rover te gaan voor beoordeling en verwerking."

Het lijkt een beetje op een buitenaardse versie van een diaprojector uit de jaren 60, De bitcarrousel van Mars 2020 is de thuisbasis van negen boren die monsteracquisitie en oppervlakteanalyse vergemakkelijken:twee voor schuren, één voor regoliet (rots en aarde) en zes voor boren. De boor- en regolith-bits worden gebruikt om Marsmonsters in een schone monsterafnamebuis te plaatsen, terwijl het abrader-bit wordt gebruikt om de bovenste lagen van rotsen te schrapen om niet-verweerde oppervlakken bloot te leggen voor studie.

Als het rover-team klaar is om te boren, de carrousel komt in actie. Indien, bijvoorbeeld, het doel is om te schuren, de carrousel manoeuvreert het juiste bit in positie zodat de boor aan het einde van de robotarm van de rover het kan verwijderen. Als het boren klaar is, het bit gaat terug in de carrousel.

Voor kernbemonstering, een monsterbuisje wordt in de juiste bit gestoken voordat de carrousel de combinatie in positie brengt voor de boor. Nadat het monsterbuisje is gevuld, de robotarm brengt de boor en de buis terug naar de carrousel, waar ze hun weg banen naar verwerkingsstations en opslag.

"De bitcarrousel was het laatste stuk van het monstercachingsysteem van de Mars 2020-rover dat werd geïnstalleerd, " zei John McNamee van JPL, projectmanager van Mars 2020. "En hoewel het interieur van de rover in wezen compleet is - een batterij en een camera die worden gebruikt tijdens de landing zijn gepland in de komende weken - zal het montage- en testteam niet op hun lauweren rusten. Maanden van evaluatie en fijnafstemming liggen vooruit om er absoluut zeker van te zijn dat deze rover op het lanceerplatform staat en klaar is om op 17 juli te vertrekken, 2020."

Mars 2020 zal op 18 februari landen op de Jezero-krater 2021.