Een nieuwe studie toont aan dat microplastics het vermogen van mosselen om zich aan hun omgeving te hechten aantasten, wat mogelijk een verwoestende impact heeft op oceaanecosystemen en op een wereldwijde industrie met een waarde van 3-4 miljard dollar per jaar.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Milieuvervuiling , werd geleid door Dr. Dannielle Green van de Anglia Ruskin University, en werd uitgevoerd in het Portaferry Marine Laboratory in Noord-Ierland.

De onderzoekers ontdekten dat blauwe mosselen die gedurende 52 dagen werden blootgesteld aan doses niet-biologisch afbreekbare microplastics significant minder byssale draden produceerden, dat zijn dunne vezels die mosselen helpen zich vast te maken aan rotsen en touwen.

Mosselen kunnen niet alleen golven en sterke getijden overleven, en gehecht blijven aan hun omgeving, deze byssale draden stellen hen ook in staat uitgebreide riffen te vormen die belangrijke habitats vormen voor andere zeedieren en planten.

Uit de studie bleek ook dat de algehele taaiheid of hechtingskracht van mosselen die worden blootgesteld aan microplastics, berekend door de maximale verticale kracht te meten die nodig is om de mossel uit zijn positie te krijgen, daalde met 50% in vergelijking met een controlemonster van mosselen die niet waren blootgesteld aan microplastics.

En om de mogelijke effecten van microplastics op de gezondheid van de mosselen te begrijpen, de onderzoekers maten de eiwitten in de bloedsomloop of hemolymfe van de mossel, die een soortgelijke functie vervult als bloed. Hieruit bleek dat microplastics een sterke immuunrespons opwekken en ook de stofwisseling van de mosselen beïnvloeden.

Dr. Groen, een hoofddocent biologie aan de Anglia Ruskin University, zei:"Houdhoudendheid is van vitaal belang voor mosselen om riffen te vormen en te behouden zonder te worden verdreven door hydrodynamische krachten. Ons onderzoek toonde aan dat de aanwezigheid van niet-biologisch afbreekbare microplastics het aantal byssale draden dat door de mosselen wordt geproduceerd, verminderde, wat waarschijnlijk de oorzaak is van de 50% vermindering van hun hechtingskracht.

"Byssaldraden helpen mosselen om aggregaties te vormen, het succes van de bemesting vergroten en de mosselen weerbaarder maken tegen predatie. Een vermindering van deze byssale draden in het wild zou kunnen leiden tot een trapsgewijze impact op de biodiversiteit en tot een vermindering van de opbrengsten van de aquacultuur, omdat mosselen meer kans hebben om weggespoeld te worden door golven of sterke getijden.

"Ons onderzoek toont ook aan dat zelfs biologisch afbreekbare microplastics de gezondheid van mosselen kunnen beïnvloeden. Zowel biologisch afbreekbaar als niet-biologisch afbreekbaar plastic wordt gebruikt bij het maken van verpakkingen voor eenmalig gebruik, die als het zwerfvuil wordt, kan afbreken tot microplastics. Betere recycling en een algehele vermindering van deze materialen kunnen een belangrijke rol spelen bij het beschermen van ons mariene milieu."