De makers van de eerste waterstof-brandstofcelveerboot van het land hebben altijd gedroomd dat als ze het emissievrije schip zouden bouwen, commercieel belang zou spoedig volgen. Het duurde niet lang.

SW/TCH (uitgesproken als "Switch"), een in New York gevestigde investeringsmaatschappij, kondigde woensdag aan - twee maanden voordat de boot zelfs de baai van San Francisco aanraakt - dat het de eerste zou zijn om de technologie te testen in commerciële woon-werkverkeer, begint al in 2020. Het plan, zei SW/TCH mede-oprichter Pace Ralli, is om samen te werken met grote werkgevers om een ​​vervuilingsvrij alternatief te bieden voor gasslurpende shuttles.

Dat betekent dat bewoners van de Bay Area niet alleen als eersten een glimp van het schip zullen opvangen, genaamd de Water-Go-Round, als het dit najaar klaar is, maar sommige pendelaars in de regio zijn misschien ook een van de eersten die de boot in actie ervaren. Eerst, Hoewel, er komt een demonstratieproject van drie maanden waar het publiek kennis kan maken met de technologie, die al tientallen jaren bestaat, maar pas onlangs is aangepast voor maritiem gebruik, zei Joe Pratt, chief executive en technisch officier van Golden Gate Zero Emission Marine, die het schip heeft ontworpen. Zijn bedrijf kreeg vorig jaar een subsidie ​​van $ 3 miljoen van de California Air Resources Board om de veerboot te bouwen met hulp van Alameda's Bay Ship &Yacht Co.

"Het was nooit bedoeld als een demonstratieproject, "Zei Pratt. "Het was altijd bedoeld om te worden gebouwd voor commerciële dienstverlening op lange termijn."

Dat is waar SW/TCH om de hoek komt kijken. Het bedrijf is opgericht met als uitgangspunt te investeren in emissievrije technologie, specifiek voor maritiem gebruik. Zodra de technologie is bewezen, Ralli zei, de volgende stap zal zijn om nog een veerboot te bouwen om de operatie te laten groeien, mogelijk samen te werken met door de overheid gefinancierde diensten, zoals de veerboten van San Francisco Bay en Golden Gate. SW/TCH zou bouwen, eigenaar en exploitant van de boten.

Omdat de Water-Go-Round relatief klein is, met slechts 84 mensen in vergelijking met de 400-persoons-plus-schepen van de San Francisco Bay Ferry, het kan opereren in veel van de ondiepe jachthavens van de Bay Area zonder dat er hoeft te worden gebaggerd, hoewel Ralli zei dat ze grotere boten met waterstof-brandstofcellen konden bouwen, te. De veerboten tanken uit een vrachtwagen gevuld met vloeibare waterstof, vergelijkbaar met de manier waarop dieselboten nu worden getankt.

Beginnen, Ralli zei, het bedrijf zal zich richten op private partnerships. Er zijn geen contracten, dus het is onduidelijk waar de veerboot passagiers zou ophalen en afzetten. Maar Ralli zei dat het waarschijnlijk een aanvulling zou zijn op bestaande routes die particuliere veerbootmaatschappijen Tideline en Prop SF al exploiteren. Tideline heeft openbare pendelroutes van Berkeley naar San Francisco's Ferry Building en Mission Bay's Pier 52, wat betekent dat iedereen kan komen opdagen en een kaartje kan kopen. Prop SF exploiteert meer dan een dozijn privéroutes die exclusief zijn voor bepaalde werkgevers in de Bay Area.

De Water-Go-Round is nog maar het begin van wat de ontwerpers van de boot hopen dat een verspreiding van waterstofbrandstofceltechnologie op het water zal zijn, zei Pratt. De waterstof-brandstofcel-aandrijflijnen kunnen in nieuwe of oude schepen worden gemonteerd. Ze kunnen elk soort vaartuig aandrijven, van sleepboten tot vrachtschepen tot cruiseschepen, hij zei.

Nu al, Golden Gate Zero Emission Marine vraagt ​​zich af hoe deze technologie elders kan worden toegepast, omdat regelgeving om vervuiling door water te verminderen de vraag naar groenere oplossingen doet toenemen, zei Pratt. Die schepen zouden in Alameda gebouwd kunnen worden, bij Bay Ship &Yacht Co., in werven langs de westkust of waar dan ook in het hele land, hij zei.

"Hoe meer we met mensen spraken, hoe meer we erachter kwamen dat mensen hier echt op zaten te wachten, ook al wisten ze niet waar ze op wachtten, ' zei Pratt. 'Maar toen hebben we ze laten zien wat er mogelijk is, en veel mensen zeiden:'Ik wil dat.' "

©2019 The Mercury News (San Jose, Californië)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.