Onderzoekers van DESY hebben een uitgebreide catalogus samengesteld van variabele bronnen van kosmische gammastraling. Voor zijn proefschrift heeft Matteo Giomi, werkzaam bij DESY in Zeuthen, analyseerde bijna 7,5 jaar observatiegegevens van NASA's "Fermi" -ruimtetelescoop. Over die periode, de "Large Area Telescope" (LAT) aan boord van de satelliet registreerde in totaal 4547 uitbarstingen van gammastraling, bekend als fakkels. Dankzij verbeterde analytische methoden, Giomi kon deze fakkels toewijzen aan 518 variabele bronnen. De "Fermi All-Sky Variability Analysis" (FAVA) vermeldt ook 77 onbekende bronnen, wiens identiteit nog niet is vastgesteld. De wetenschappers van "Fermi" presenteren hun catalogus in de Astrofysisch tijdschrift .

"De catalogus omvat een breed scala aan gammastralingsbronnen, " legt Giomi uit. "De meeste bronnen in de catalogus zijn uitbarstingen in extreem verre, zogenaamde actieve galactische kernen, maar we zien ook dubbelstersystemen met witte dwergen en zwarte gaten, neutronensterren en andere overblijfselen van stellaire explosies." In alle gevallen, de geregistreerde gammastralen worden geproduceerd door subatomaire deeltjes, die worden versneld tot extreem hoge energieën door een reeks mechanismen. De catalogus zal het voor astrodeeltjesfysici gemakkelijker maken om erachter te komen hoe de verschillende kosmische deeltjesversnellers precies werken.

"We kijken naar de deeltjes terwijl ze worden versneld, bij wijze van spreken, " zegt Rolf Bühler van DESY, die de scriptie heeft begeleid. "In gestaag stralende sterrenstelsels, de versnelling kan duizenden jaren duren. In de variabele bronnen daarentegen, de versnelling moet plaatsvinden op ongeveer dezelfde tijdschaal als de fakkel. Dit geeft ons enkele aanwijzingen over het versnellingsproces. Bijvoorbeeld, een versneller kan niet groter zijn dan de afstand die het licht aflegt gedurende de duur van de fakkel."

De analyse besteedt bijzondere aandacht aan de 77 nog niet geïdentificeerde bronnen. "In de meeste gevallen, dit zullen waarschijnlijk ook actieve galactische kernen zijn, maar ze kunnen ook vertegenwoordigers van geheel nieuwe klassen van gammastralingsbronnen omvatten, die we nog niet eerder zijn tegengekomen, " zegt Bühler, die met enkele van zijn collega's een eerdere catalogus van variabele gammastralingsbronnen heeft samengesteld, gebaseerd op iets minder dan vier jaar "Fermi"-waarnemingen en een lijst van 215 bronnen. Om de toegang tot de twee catalogi te vergemakkelijken, evenals de laatste gegevens van "Fermi", Daniel Kocevski van NASA's Goddard Space Flight Center heeft een webinterface geschreven, waarmee onderzoekers de nieuwste waarnemingsgegevens over variabele bronnen kunnen ophalen:fermi.gsfc.nasa.gov/ssc/data/access/lat/FAVA/" target="_blank"> fermi.gsfc.nasa.gov/ss … ata/access/lat/FAVA/