Om bij hun tijd te blijven, hun stem laten horen en een beslissende rol spelen bij het vormgeven van belangrijke toekomstige richtingen, onderzoekers moeten op weg naar een 'duurzaamheidswetenschap'.

Talloze artikelen die wetenschappers sinds het uitbreken van de COVID-19-epidemie hebben gepubliceerd, komen tot dezelfde conclusie:er was een risico op een wereldwijde pandemie; wetenschappelijke gemeenschappen luidden herhaaldelijk de noodklok; regeringen waren niet voldoende voorbereid, ook al hebben we al ernstige gezondheids- en ecologische crises meegemaakt en zullen we andere, meer gewelddadige.

Deze gebeurtenissen zijn het resultaat van onze excessen en weerspiegelen een economische en politieke redenering die veel verder reikt dan het domein van onze laboratoria. Nog, roept deze situatie wetenschappelijke gemeenschappen niet ook op om de manier waarop ze kennis opbouwen te heroverwegen en concrete oplossingen voor te stellen om te reageren op mondiale uitdagingen?

Zoals filosoof Edgar Morin in een recent interview zei:in deze tijd van gezondheidscrisis, zouden we niet ook de moed moeten hebben om "de grootsheid van de hedendaagse wetenschap samen met haar tekortkomingen te zien?"

Verder gaan dan disciplinaire belangen

Er wordt nu een beroep gedaan op de wetenschap om oplossingen te vinden. Een veelheid van stemmen laat van zich horen, bieden soms tegengestelde standpunten. Maar we moeten snel werken, richtlijnen geven voor overheidsbeleid en problemen oplossen. Hoewel deze vereisten legitiem zijn, het wordt tijd dat we ons beter voorbereiden om toekomstige crises te voorkomen.

Hedendaags onderzoek blijft gefragmenteerd en gericht op individuele disciplines, en het schiet erg tekort als het gaat om de relatie tussen de voorgestelde resultaten en de op te lossen problemen. Het blussen van de "COVID-19-brand" met onderzoek naar behandelingen en vaccins is cruciaal om levens te redden... maar laten we niet vergeten dat de rest van de planeet in brand staat! We moeten nieuwe manieren vinden om samen te werken als we een kans willen maken om milieucrises op te lossen.

Tegen deze achtergrond, de recente opkomst van "duurzaamheidswetenschap" is een teken van een radicale verandering in de constructie van nieuwe kennissystemen. Een kenmerkend kenmerk van deze benadering is dat onderzoeksproblemen verankerd zijn in het aanpakken van problemen in de echte wereld, in plaats van in de enige dynamiek van de betrokken wetenschappelijke disciplines.

Het doel is het bevorderen van interdisciplinaire kennis, gezamenlijk gebouwd door wetenschappers en belanghebbenden in de samenleving, in een poging verder te gaan dan disciplinaire belangen. Deze benadering is nog marginaal, vooral in Frankrijk, maar is essentieel om een ​​beter begrip te krijgen van de complexiteit van de moderne wereld en om uitgebreidere oplossingen te vinden voor de economische, sociale en ecologische uitdagingen waarmee onze samenlevingen worden geconfronteerd.

Samenwerkingsprojecten ontwikkelen

Gebaseerd op de duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG) van de VN die in 2015 door de Verenigde Naties zijn vastgesteld nieuwe onderzoekskaders kunnen worden uitgevonden in een poging om de dialoog tussen experts uit verschillende wetenschappelijke disciplines te bevorderen en collectieve kennis te creëren.

Dit is wat internationale panels van experts (IPCC, GSDR, IPBES) proberen al te doen door een multidisciplinaire wetenschappelijke consensus te bieden zonder welke we niet in staat zouden zijn om de toekomstige evoluties van onze planeet te begrijpen en actie te ondernemen.

Echter, om de problemen aan te pakken die op het spel staan, er is dringend behoefte aan meer gezamenlijke inspanningen om kennis op te bouwen door het volledige scala aan wetenschappelijke expertise effectiever te integreren, in nauwe samenwerking met beleidsmakers en het maatschappelijk middenveld. Hiertoe, het beheer van opkomende ziekten is misschien wel een van de meest overtuigende illustraties van de voordelen van duurzaamheidswetenschap.

Reageren op de ebolacrisis vergde een gecoördineerde inspanning, gericht op een gemeenschappelijk doel:ecologen die gespecialiseerd zijn in de dynamiek van populaties van reservoirdieren, sociologen en economen die de vicieuze cirkels van armoede bestuderen, antropologen gespecialiseerd in de constructie van representaties van ziekte en, natuurlijk, specialisten op het gebied van infectieziekten en artsen die samenwerken met volksgezondheidsinstituten en de getroffen gemeenschappen.

In Frankrijk, hoewel sommige laboratoria multidisciplinair zijn opgezet, thematische silo's en concurrentie tussen disciplines zijn nog te alomtegenwoordig. Het is niet voldoende om onderzoekers met verschillende soorten expertise samen te brengen - ze moeten werken aan een gemeenschappelijk doel, blijk geven van nieuwsgierigheid naar andere disciplines en nadenken over de epistemologie van interfaces om de manier waarop vragen worden ontwikkeld en de synergie tussen verschillende soorten kennis te heroverwegen.

Als zodanig, er is dringend behoefte aan de ontwikkeling van nieuwe, ambitieuze en door de overheid gefinancierde gezamenlijke wetenschappelijke projecten die internationale expertise samenbrengen en werken aan een gemeenschappelijk doel (in navolging van CERN, het menselijk genoomproject, en de zee om ons heen in mariene ecologie). Deze projecten gericht op het ontwikkelen van oplossingen zijn complementair met disruptief onderzoek, voortbouwend op de nieuwsgierigheid en creativiteit van wetenschappers.

Concrete acties

De COVID-19-crisis heeft ons ertoe aangezet om na te denken over concrete manieren om duurzaamheidswetenschap te promoten. Het lijkt noodzakelijk om de rol van op partnerschap gebaseerde, participatief, gemeenschapsonderzoek en speciale aandacht moet worden besteed aan de ethiek van het partnerschap, vooral in het Zuiden, door al zijn vormen te respecteren, zoals traditionele kennis.

Participatief onderzoek met lokale belanghebbenden is geen nieuw idee, maar het moet worden bevorderd om lokale capaciteiten op te bouwen om toekomstige crises beter voor te bereiden en te bestrijden, vooral in de meest achtergestelde gebieden van de wereld. The growing involvement of society stakeholders can also help bridge the gap between researchers and citizens and help bring them together to work toward a shared goal.

One recent example is the "Silent Cities" project to assess the impact of lockdown measures on biodiversity (birds, amphibians and insects) by monitoring the modification of soundscapes.

Promoting sustainability science also calls for a rethink of the indicators used by the assessment authorities for higher education and research. High quality level requirements for the science that is produced must be maintained and combined with practices that are in step with global challenges.

Scientists must be allowed to build on the activities they have developed in direct interaction with society, as is the case in many countries—in the United States notably with the land grant universities involved in improving quality of life in their region, hours dedicated to "community" activities in South America, and joint university curriculum development with local stakeholders in certain African centers of excellence (AGRISAN, bijvoorbeeld).

Eindelijk, it is crucial to apply the principles of sustainability science to our own research institutions, for example by creating places where knowledge can be built jointly by scientific communities and stakeholder organizations (innovation labs) and establishing measures to reduce the energy consumption of our research practices. There is also an urgent need to consider our responsibility to train future generations to conduct research focused on taking up major challenges, and to make them more aware of a science that is fundamentally open to others.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.