Bomen kunnen ook ziek worden. In stedelijke gebieden, dit betekent meestal dat de aangetaste boom om veiligheidsredenen moet worden gekapt. Empa-onderzoeker Francis Schwarze is bekend met hout- en schimmelpathogenen en heeft methoden ontwikkeld om bomen te beoordelen zonder schadelijke procedures en, indien nodig, om ze te genezen met geselecteerde antagonisten. Zijn kennis over dit onderwerp heeft hij nu gepubliceerd in een nieuw boek.

Als een boom wordt aangevallen door houtafbrekende schimmels, het hout in de boom wordt over een periode van vele jaren afgebroken totdat het in het ergste geval omvalt. Als dit in het bos gebeurt, het is meestal niet erg, maar het kan verwoestende gevolgen hebben in stedelijke gebieden. Om deze reden, gemeentekantoren zijn verplicht om jaarlijks een visuele inspectie van hun bomen uit te voeren.

Als er een gegrond vermoeden van schade is, bijvoorbeeld als zogenaamde schimmelvruchtlichamen herkenbaar zijn, is een deskundig onderzoek noodzakelijk. Voor deze analyses echter, Vaak worden diagnostische methoden gebruikt die de boom beschadigen (bijvoorbeeld boorweerstands- en geluidssnelheidsmetingen of het verwijderen van een boorkern). De deskundige kan dan de mate van houtafbraak meten. Vaak, echter, de veroorzaakte wonden vormen toegangspunten voor verdere schimmelinfecties. Of de schimmel kan zich sneller verspreiden (van een aangetaste boom).

Genezing is mogelijk met vroege detectie

Empa-onderzoeker Francis Schwarze gebruikt de kennis die hij gedurende 25 jaar wereldwijd heeft verzameld om de interacties tussen bomen en schimmels op een holistische manier te beoordelen - en zonder de diagnostische methoden te beschadigen. Deze kennis stelt hij nu ter beschikking van iedereen die beroepsmatig bezig is met het behoud van bomen of in het algemeen geïnteresseerd is in de biologie van bomen en schimmels:zijn boek "Diagnose und Prognose der Fäuledynamik in Stadtbäumen" is deze week in het Duits verschenen en is niet slechts een waardevolle gids voor de bepaling van houtafbrekende schimmels, maar maakt het ook mogelijk om langetermijnvoorspellingen te doen over het verloop van houtafbraak in bomen.

Op stadsbomen, de stabiliteit en breukveiligheid van een boom wordt meestal aangetast door houtafbrekende schimmels. Het bestrijden van de plaag met biociden is verboden in Zwitserland en de meeste EU-landen; de enige optie is om de zieke boom om te hakken. Ook een punt waar Schwarze kan helpen. Omdat genezing heel goed mogelijk is in het vroege stadium van houtafbraak.

Schimmel tegen schimmel

In zijn laboratorium in Empa in St. Gallen, Schwarze werkt intensief met geselecteerde schimmels die als natuurlijke antagonisten ("antagonisten") kunnen worden ingezet tegen houtafbrekende schimmels. Bijvoorbeeld, het zoekt naar mycoparasieten in met schimmel aangetaste bomen, dat zijn schimmels die zich voeden met de plaag en zo de infectiedruk in de bodem minimaliseren. Met als resultaat dat de boom nieuwe, gezonde wortels. Hetzelfde, plagen die al aanwezig zijn in de bodem van parken en tuinen, zoals de hallimash, in toom gehouden kan worden.

Schwarze heeft deze strategie al met succes toegepast tegen bodemschimmels in Australië en Singapore, bijvoorbeeld. Zogenaamde "wensbomen", waarvan er slechts drie in Hong Kong zijn, kon ook worden gered dankzij de knowhow van Schwarze. Zijn decennialange kennis wordt nu niet alleen gebruikt voor de biologische bestrijding van houtafbrekende schimmels op bomen, in de houtbescherming van houten palen en constructies, maar ook voor het verbeteren van de akoestische eigenschappen van klankhout bij de vioolbouw.