Niet alle drooglandhabitats (die met een tekort aan water) zijn dorre woestijnen - velen hebben zelfs bomen. Maar in hoeverre bosgebieden drooglandhabitats hebben gevormd, was erg moeilijk te bepalen in vergelijking met andere habitats op aarde. dat is waarschijnlijk de reden waarom zoveel hectares onopgemerkt zijn gebleven - tot nu toe.

Onderzoekers zeggen nu dat de aarde 9 procent meer wereldwijde bosbedekking heeft dan ze eerder dachten. De ontdekking zal wetenschappers een duidelijker beeld geven van hoeveel koolstofdioxide de bossen van de aarde absorberen, en ze kunnen die informatie vervolgens gebruiken om de toekomstige impact van klimaatverandering te bepalen.

specifiek, wetenschappers van 15 verschillende organisaties die onder de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties werken, meldden op 12 mei, 2017, Science dat ze 1,1 miljard acres (467 miljoen hectare) extra drooglandbossen hebben gevonden, verspreid over de hele wereld, voornamelijk in Oceanië (waaronder Australië en de omliggende eilanden in de Stille Oceaan) en Afrika. Bij elkaar genomen, het gebied is groter dan het Congobekken, de thuisbasis van 's werelds op een na grootste regenwoud, en ongeveer tweederde van de grootte van het Amazone-regenwoud, de grootste.

Tot nu toe, deze dryland-biomen waren bijzonder moeilijk te vinden. Dat is omdat, zelfs in dit tijdperk van satellieten en nauwkeurige kaarten, wetenschappers gebruikten satellietbeelden met een lage resolutie om de bosbedekking te bepalen. Maar als we kijken naar habitats in droge gebieden, ze hadden moeite om het verschil te zien tussen vegetatie, een schaduw of een bedekking van vuil.

Om dit probleem op te lossen, een groep internationale wetenschappers begon afbeeldingen met ultrahoge resolutie van Google Earth te bestuderen met behulp van een foto-interpretatietool die bekend staat als Collect Earth. Elke pixel op een Google Earth-satellietbeeld is superscherp en gelijk aan een stuk grond van minder dan een meter breed. Dankzij de nieuwe afbeeldingen konden wetenschappers onderscheid maken tussen een boom en een schaduw, bijvoorbeeld.

Het was een lange, moeizaam werk. Honderden onderzoekers ploegden door 210, 000 afbeeldingen van dryland-sites om met de nieuwe schatting te komen. Wetenschappers geloven nu dat de hoeveelheid drooglandbos een verbazingwekkende 40 tot 47 procent hoger is dan oorspronkelijk werd gedacht.

Dat is goed nieuws, om vele redenen:Bossen ademen zuurstof uit die mensen kunnen inademen en kooldioxide inademen, die helpt de aarde koel te houden. Het zijn ook superabsorberende sponzen, zodat ze afvoer opvangen, die ondergrondse zoetwateraquifers aanvult.

Maar misschien wel het belangrijkste, er is weinig tot geen landbouw in droge bossen omdat ze zo droog zijn. "Het betekent dat deze gebieden grote kansen bieden voor bosherstel, "Jean-François Bastin, co-auteur van de studie, zei in een verklaring. "Onze gegevens zullen hier helpen om gebieden te beoordelen die geschikt zijn voor bosherstel, om woestijnvorming tegen te gaan en daarmee klimaatverandering tegen te gaan."

Elke minuut, de wereld verliest 48 voetbalvelden regenwoud, dat is ongeveer 46, 000 tot 58, 000 vierkante mijl (119, 139 tot 150, 219 vierkante kilometer) bos per jaar.