Een klein stukje technologie maakt grote indruk in de Australische ruimtevaartindustrie. Dus wat op (en buiten) aarde is een CubeSat?

Wat is een CubeSat?

Voor het geval de naam het nog niet heeft verraden, CubeSats zijn klein, blokvormige satellieten.

Deze mini-satellieten meten slechts 10 centimeter per kant en wegen ongeveer 1,3 kg. Ze kunnen worden gebruikt voor een breed scala aan taken, en sommige passen zelfs in elkaar om grotere satellieten te maken - een beetje als een set kosmische LEGO-stenen.

Vergeleken met een normale satelliet, CubeSats kunnen duizend keer lichter en kleiner zijn, vooral in vergelijking met die van de Hubble-ruimtetelescoop.

Het idee achter deze kleine dozen is vrij eenvoudig. Dingen de ruimte in sturen kan miljoenen dollars kosten. Het is zo duur, ruimtevaartmaatschappijen proberen verspilde ruimte op hun raketten te minimaliseren.

Soms, een grotere satelliet laat wat extra ruimte op de raket, en CubeSats kan die ruimte vullen. Vergeleken met de enorme kosten voor een aparte lancering, een CubeSat met drie eenheden kan orbitaal krijgen voor ongeveer $ 240, 000.

CubeSats in actie

Vanwege hun lage kosten en veelzijdigheid, deze kleine satellieten zijn geweldig voor onderzoek.

Vorig jaar, de CSIRO begon hun eigen CubeSat te bouwen met een reeks infraroodsensoren genaamd CSIROSat-1. De verzamelde gegevens zullen waardevol zijn voor het volgen van branden en het bestuderen van de vorming van wolken en tropische cyclonen.

Maar CubeSats zijn niet alleen goed voor onderzoek.

Myriota is een bedrijf uit Adelaide dat CubeSat-technologie gebruikt als oplossing voor bewaking op afstand. Hun sensoren communiceren elke 90 minuten met ronddraaiende CubeSats, gegevens naar een telefoon of computer verzenden.

Dit helpt hun klanten op de hoogte te blijven van zaken als locatiegegevens, waterstanden en pompdruk op afgelegen locaties.

Australië in de ruimte

De Australian Space Agency (ASA) beheert de lancering van CubeSats in Australië sinds de oprichting in 2018.

Slechts een paar maanden na de oprichting van ASA, Australia's Space Activities Act kreeg een belangrijke wijziging, waardoor het voor kleine bedrijven gemakkelijker wordt om satellieten in Australië te lanceren.

Plaatsvervangend hoofd van de ASA Anthony Murfett zegt dat Australië een belangrijke rol speelt in de internationale ruimtevaartindustrie. En het komt allemaal neer op ons vermogen om satellieten op het zuidelijk halfrond te volgen.

"We hebben een prachtige locatie op het zuidelijk halfrond, " zegt Antoon.

"Er zijn meer objecten in de ruimte en mensen hebben toegang nodig tot die informatie, wat betekent dat grondstations met CubeSats communiceren. We kunnen beeldtechnologie en situationeel bewustzijn van de ruimte gebruiken om te volgen wat zich in een baan om de aarde bevindt."

CubeSats op Mars

De meeste CubeSats zijn te vinden in een lage baan om de aarde, dat is het gebied 160 tot 2000 kilometer boven het aardoppervlak. Echter, sommige CubeSats bevinden zich ver van huis.

NASA's InSight-missie naar Mars is de eerste keer dat we ons hebben gericht op het diepe binnenste van de Rode Planeet. Toen InSight in een baan om de aarde kwam, het bracht twee CubeSats mee voor de historische rit, helpen om terug naar de aarde te communiceren.

MarCO's genoemd, de zesdelige CubeSats meten slechts enkele centimeters. Toch communiceren ze over de 200 miljoen kilometer lange kloof tussen de planeten.

De MarCO CubeSats hebben bewezen dat het niet de grootte van de satelliet is die telt, maar hoe je hem gebruikt.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.