Er ontstond grote verontwaardiging na mijn recente artikel over hoe Brexit de Britse flessenwaterindustrie zou schaden. Het protest had niets te maken met de Brexit. In plaats daarvan, het ging over het bestaan ​​zelf van een bedrijf in flessenwater.

Er waren milieuproblemen met betrekking tot de enorme hoeveelheid plastic die de industrie met zich meebrengt, om nog maar te zwijgen van de brandstof die wordt gebruikt bij het transport van de flessen. Er waren ook suggesties dat de industrie een "zwendel" is in landen waar mensen perfect goed kraanwater kunnen krijgen.

Dus wie had het geweldige idee om iets te verkopen dat, in principe, zo goedkoop en toegankelijk is? Sommige soorten kunnen wel £ 2 kosten 000 per fles.

De oorsprong van gebotteld water gaat terug tot de tijd dat kuuroorden in de 18e en 19e eeuw opnieuw populair werden in Europa en zijn koloniën. Het was een tijd waarin kraanwater onveilig was om te drinken en, ook al wisten de mensen dit niet, de basis werd gelegd voor veel van de bekende namen in de flessenwaterindustrie van vandaag.

Het water innemen

Een verandering in sociale, culturele en medicinale praktijken hebben de Grieks-Romeinse traditie van "het water nemen" voor gezondheidsdoeleinden doen herleven. Dankzij de ontwikkeling en popularisering van hydrotherapie door beroemde artsen zoals Priessnitz en Kneipp, en de speciale eigenschappen van water op bepaalde locaties, zoals hun chemische samenstelling of hun temperatuur, voorheen vervallen kuuroorden bloeiden weer op en er werden nieuwe gebouwd.

Kuuroorden zoals Vichy, Evian en Vittel in Frankrijk, Bath en Buxton in Engeland, San Pellegrino in Italië, Caldes de Malavella in Catalonië, en Carlsbad (Karlovy Vary) in wat nu Tsjechië is, werden de hotspots. Rijke mensen stroomden naar hen toe om te ontspannen, socialiseren en behandeling zoeken voor een verscheidenheid aan kwalen.

De periode waarin de kuurcultuur in het Westen bloeide, viel samen met het hoogtepunt van de industriële revolutie, toen steden overvol raakten en door water overgedragen ziekten gemeengoed waren. Epidemieën zoals cholera of buiktyfus verwoestten steden en veroorzaakten ernstige gezondheidsproblemen, die vaak leidde tot honderden doden als gevolg van het drinken van besmet water.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat een bezoek aan een kuuroord – meestal gelegen op het platteland en met water dat afkomstig is uit niet-verontreinigde bronnen – de kans om ziek te worden drastisch verminderde en hielp bij het herstel van bestaande ziekten. Maar behandelingen waren duur, omdat ze lang waren, enkele weken en in sommige gevallen maanden.

De bottelarij

Zulke langdurige behandelingen waren niet voor iedereen beschikbaar, niet alleen vanwege de kosten, maar ook door de nodige tijdsbesteding. Hierdoor konden drukbezette mensen hun behandelingen niet altijd afmaken. Bijgevolg, sommigen vroegen badhuizen of ze zich konden abonneren op een periodieke levering van water uit de spa tegen een vergoeding om de behandeling het hele jaar door voort te zetten. En degenen die het zich niet konden veroorloven om naar de spa te gaan, wilden ook toegang hebben tot het water.

Hoewel sommige badhuiseigenaren aanvankelijk terughoudend waren, velen waren het daarmee eens en begonnen water naar steden te verschepen. Aanvankelijk was het tegen een hoge prijs, omdat water erg zwaar en moeilijk te transporteren is. Etiketten en watermerken op flessen ontwikkelden zich als reactie op de illegale handel die ontstond waarbij nep-flessenwater werd verkocht aan mensen die het zich niet konden veroorloven om de echte deal te kopen.

Met de uitbreiding van het spoor en de algemene verbetering van communicatiesystemen, de transportkosten werden steeds lager en meer mensen konden zich mineraalwater in steden veroorloven. Dit op zijn beurt verhoogde de productie en verkoop. Het leidde tot de start van bedrijven die water verkochten uit bronnen die geen verband hielden met spa's, en daarom niet noodzakelijk als medicinaal op de markt worden gebracht; ze verkochten gewoon water dat schoner was dan water uit openbare bronnen in een tijd waarin epidemieën wijdverbreid waren.

Het bedrijf floreerde totdat de methoden voor stedelijke en huishoudelijke waterzuivering verbeterden, vooral met de verspreiding van chloreringstechnieken in de eerste decennia van de 20e eeuw en de ontdekking van hoe ziekten konden worden geïdentificeerd en behandeld. Beide ontwikkelingen hadden een belangrijke impact op de spa-waterindustrie en de flessenwaterhandel. Velen worstelden of verdwenen helemaal.

Maar de afgelopen jaren heeft de industrie een opleving gezien, geleid door technologische en levensstijlveranderingen. De merken en traditie waren er al, dus met wat effectieve marketing en goede distributienetwerken, flessenwater is weer populair geworden. Maar dat is een ander verhaal.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.