Gedurende de winter van 2017 vond er een grote verschuiving plaats in windpatronen in het westen van het Noordpoolgebied en de resulterende veranderingen in de beweging van het zee-ijs zijn mogelijke indicatoren voor een veranderend klimaat, zegt Kent Moore, een professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Toronto, Mississauga.

Dankzij gegevens verzameld door boeien die uit vliegtuigen op het zee-ijs van de Noordelijke IJszee zijn gevallen, Moore en collega's van de Universiteit van Washington, waar hij het jaar doorbracht als de Fulbright Visiting Chair in Arctic Studies, hebben dit duidelijk kunnen waarnemen, abnormale verschuiving in arctische windpatronen en zee-ijsbewegingen tijdens de winter van 2017.

Hun studie is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .

Gebruikelijk, het westelijke noordpoolgebied heeft in de winter relatief stabiel weer; het is de thuisbasis van een quasi-stationair hogedrukgebied dat bekend staat als de Beaufort High, die "anti-cyclonische" winden bevordert die met de klok mee reizen en zee-ijs meebewegen. Daarentegen, het oostelijke noordpoolgebied heeft een dynamischer klimaat waar cyclonen een veelvoorkomend winterfenomeen zijn met stormen die van Groenland naar Noorwegen en de Barentszzee trekken.

"Vorig jaar, we keken naar de boeisporen in het westelijke noordpoolgebied en zagen dat het zee-ijs in plaats daarvan tegen de klok in bewoog en vroegen ons af waarom, Moore zegt. "We ontdekten dat stormen zich in een onverwachte richting bewogen van de Barentszzee langs de Siberische kust naar het westelijke noordpoolgebied, het met zich meebrengen van lage druk die de ineenstorting van de Beaufort High veroorzaakte."

Moore en collega's zijn van mening dat de lagedruksystemen het westelijke noordpoolgebied konden binnendringen vanwege een ongewoon warme herfst in 2016, wat resulteerde in dunner en minder uitgebreid zee-ijs. Tijdens de winter, hierdoor kon meer oceanische warmte naar de atmosfeer worden overgebracht en werd een extra energiebron voor deze stormen geboden.

"Als gevolg van deze extra energiebron, de stormen verdwenen niet over de Barentszzee, zoals gebruikelijk, en in staat waren om het westelijke noordpoolgebied te bereiken, "zegt Moore. "We hebben meer dan 60 jaar weergegevens van het noordpoolgebied bekeken en het lijkt erop dat deze ineenstorting nog nooit eerder is voorgekomen."

Over het algemeen, de Beaufort High drijft de beweging van het zee-ijs door het noordpoolgebied en beïnvloedt de oceaancirculatie boven de Noord-Atlantische Oceaan. Elke verschuiving in bewegingspatronen kan het klimaat in deze regio's beïnvloeden, evenals het Arctische ecosysteem dat afhankelijk is van voorspelbare gebieden met open water en ijs.

Bijvoorbeeld, als gevolg van deze ineenstorting, zee-ijs was dunner langs de kust van de Canadese Arctische Archipel, evenals in de zuidelijke Beaufortzee afgelopen winter. Dergelijke veranderingen kunnen de Arctische voedselwebben verstoren, nadruk op zeezoogdieren en ijsberen, vooral als ze aan de gang zijn.

"Als dit onderdeel wordt van het normale patroon - zelfs als het om de paar jaar gebeurt - betekent dit dat het klimaat verandert, " zegt Moore. "We onderzoeken nog steeds alle specifieke effecten."