Op de loer in de buurt van de baan van Jupiter is een asteroïde als geen ander - het is een alien uit een ander sterrenstelsel.

In tegenstelling tot de beroemde asteroïde 'Oumuamua die vorig jaar langs onze zon zoemde en vervolgens terug de interstellaire ruimte in ging, deze bezoeker is misschien miljarden jaren geleden in ons zonnestelsel aangekomen en heeft geen retourticket gekocht. Het is nu een permanente bewoner, proberen te mengen.

Helaas, "vermengen" is moeilijk te doen als je in een verkeerde baan om de zon draait. Het is ook een mogelijk teken dat asteroïde 2015 BZ 509 hier niet is geboren. Dat blijkt uit onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters.

Om te begrijpen waarom de retrograde baan van de BZ 509 een veelbetekenend teken is dat het niet van 'rond deze delen' komt, we moeten ons eerst realiseren waarom de planeten allemaal op dezelfde manier om de zon draaien.

Een dichte sterrenkwekerij

Onze ster werd geboren uit een dicht gebied in een sterrenkraamkamer, ook wel een moleculaire wolk genoemd. Terwijl het gas en stof onder de zwaartekracht samenklonterden om de eerste kernreacties te veroorzaken die onze zon zouden worden, de wolk draaide steeds sneller rond de protoster toen het materiaal instortte; een fysiek gevolg van het behoud van impulsmoment. Overuren, een protoplanetaire schijf van materiaal gevormd, in dezelfde richting draaien. Alles wat uit deze schijf werd geboren – alle planeten en asteroïden – draaide in dezelfde richting, als een uurwerk.

Maar BZ 509 draait de verkeerde kant op, een teken dat er iets vreemds aan de hand is. En het is niet alleen de retrograde baan van de asteroïde die onthult dat hij van een andere ster kwam, het is ook de tijd dat het in die baan heeft geleefd. Dat is volgens Fathi Namouni, een astronoom bij het observatorium van de Côte d'Azur, Frankrijk.

"Het is niet het feit dat de asteroïde nu een retrograde baan heeft waardoor hij van interstellaire oorsprong is. Het is het feit dat hij 4,5 miljard jaar geleden dezelfde baan had, "Namouni, hoofdauteur van de nieuwe studie, zegt. "Dat is het enige bewijs, en het is onweerlegbaar."

Namouni en co-auteur Helena Morais, van de São Paulo State University in Brazilië, voerde geavanceerde computersimulaties uit van BZ 509 om erachter te komen dat het waarschijnlijk meer dan 4,5 miljard jaar geleden werd vastgelegd door de zwaartekracht van onze jonge zon toen het begon te evolueren met zijn stellaire broers en zussen. Daarom, het was niet gewoon een asteroïde die werd geboren uit de protoplanetaire schijf van de zon die door de zwaartekracht werd verstoord door een massieve planeet en in zijn retrograde baan omdraaide. Nee, het moest van buiten het zonnestelsel komen en, als de handschoen van een zwaartekrachtvanger, de zon ving de interstellaire wees en adopteerde hem als zijn eigen.

"Immigratie van asteroïden uit andere sterrenstelsels vindt plaats omdat de zon zich aanvankelijk in een dicht opeengepakte sterrenhoop vormde, waar elke ster zijn eigen systeem van planeten en asteroïden had, "Zei Morais in een verklaring. "De nabijheid van de sterren, geholpen door de zwaartekracht van de planeten, helpen deze systemen aan te trekken, asteroïden van elkaar verwijderen en vangen."