Een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine identificeert strategieën voor het verbeteren van de betrouwbaarheid van bouten die worden gebruikt in offshore olie- en gasboorplatforms, waardoor het risico wordt verkleind dat een defecte bout kan leiden tot het morsen van olie, boorvloeistof, of aardgas in het milieu. Hoewel de olie- en gasindustrie belangrijke vooruitgang heeft geboekt bij het verbeteren van de betrouwbaarheid van bouten, er zijn meerdere mogelijkheden voor de industrie en het Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om samen te werken om de betrouwbaarheid en veiligheidscultuur verder te verbeteren, zegt het rapport.

Bouten en andere bevestigingsmiddelen vormen een integraal onderdeel van onderzeese apparatuur op offshore-olieplatforms, ook voor kritische veiligheidsuitrustingen zoals blow-out preventers (BOP). Er zijn geen grote olielozingen ontstaan ​​door het falen van een bout of bevestigingsmiddel, maar er zijn kleine olielozingen en bijna-ongevallen veroorzaakt door onverwachte boutstoringen. Dergelijke incidenten illustreren een dwingende noodzaak om de reguliere inspectie uit te breiden met een industriebreed continu monitoringprogramma van bouten die problemen hebben aangetoond, het rapport zegt; momenteel is er geen standaard industriebreed programma om bouten te inspecteren die defect zijn of worden vervangen, zoals na de vijfjarige inspectie die vereist is voor BOP's.

BSEE zou proactief kunnen samenwerken met de olie- en gasindustrie om een ​​uitgebreide routekaart op te stellen van de belangrijkste doelstellingen en prioriteiten die door de industrie moeten worden geïmplementeerd, zegt het rapport. De industrie zou een grote rol moeten spelen bij het bepalen van de prioriteit voor het aanpakken van mogelijke verbeteringen.

De routekaart kan secties bevatten over:

• het onderzoeken van uitval van boutclusters met behulp van een grootschalige, volledig geïnstrumenteerde testopstelling die onderzeese omstandigheden op bevestigingsmiddelen simuleert;
• het onderzoeken en ontwikkelen van innovaties die de betrouwbaarheid van offshore bevestigingsmiddelen in kritieke dienst aanzienlijk kunnen verbeteren;
• het identificeren van hiaten in de huidige normen en het verkrijgen van de nodige gegevens om updates van de normen te begeleiden; en
• het bevorderen van een strategische visie op de veiligheidscultuur in de olie- en gasindustrie. Dit omvat het verzamelen en verspreiden van informatie over de prestaties van bevestigingsmiddelen, mislukkingen, en bijna-ongevallen, en het gebruik van deze informatie om de prioriteiten van de roadmap te sturen.

Het rapport beveelt ook verschillende andere maatregelen aan die de olie- en gasindustrie zou moeten nemen om de betrouwbaarheid van onderzeese bouten te verbeteren. Bijvoorbeeld, de industrie moet een standaard laboratoriumtestmethode vaststellen om te beoordelen hoe vatbaar boutmaterialen zijn voor barsten en bros worden door blootstelling aan waterstof. Het moet de normen herzien, zoals die met betrekking tot het spannen van bouten, om de kans op overmatige spanning op bouten in onderzeese omgevingen te minimaliseren. En het moet een verbeterde veiligheidscultuur in organisaties en disciplines bevorderen - een cultuur die wordt weerspiegeld in werkregels en die alle niveaus van de organisatie aanmoedigt om de betrouwbaarheid van onderzeese bouten te verbeteren.