Plastic afval in de oceaan is een wereldwijd probleem; Jaarlijks belandt zo'n acht miljoen ton plastic in de oceaan.

Een mogelijke oplossing – een klein bedrag betalen voor ingeleverde drankverpakkingen – wordt al jaren consequent bestreden door de drankenindustrie. Maar voor de eerste keer dat ons onderzoek gepubliceerd in Maritiem beleid , heeft geconstateerd dat containerstortingen het aantal drankcontainers aan de kusten van zowel de Verenigde Staten als Australië met 40% verminderen.

Bovendien, de daling is zelfs nog meer uitgesproken in gebieden met een lagere sociaaleconomische status, waar plastic afval het meest voorkomt.

Plastic niet zo fantastisch

Er zijn veel suggesties gedaan om het afval in zee te verminderen. Sommigen pleiten voor het verminderen van plastic verpakkingen, hergebruik van plastic afval], of het schoonmaken van stranden. Er is een druk geweest om van plastic rietjes af te komen, en zelfs koningin Elizabeth II heeft plastic voor eenmalig gebruik van koninklijke landgoederen verboden! Al deze dragen bij aan de vermindering van plastic, en zijn belangrijke opties om te overwegen.

Wetgeving en beleid zijn een andere manier om de problemen van plasticvervuiling aan te pakken. Recente wetgeving omvat een verbod op plastic tassen en microkralen. Economische prikkels, zoals containerstortingen, hebben aanzienlijke aandacht getrokken in landen over de hele wereld.

Verschillende Australische jurisdicties, inclusief Zuid-Australië, het Noordelijk Territorium, en Nieuw-Zuid-Wales), hebben al containerstortingswetten, met West-Australië en Queensland die in 2019 van start gaan. In de Verenigde Staten, 10 staten hebben statiegeldregelingen voor containers ingevoerd.

Maar hoe effectief is een cash for containers-programma? Hoewel er aanwijzingen zijn dat containerstortingen de terugkeerpercentages verhogen en zwerfafval verminderen, tot nu toe is er geen onderzoek gedaan naar de vraag of ze ook de bronnen van afval in de oceanen verminderen.

In Australië, we analyseerden gegevens van zwerfvuilonderzoeken door Keep South Australia Beautiful, en houd Australië mooi. In de VS, we hebben toegang gekregen tot gegevens van de Ocean Conservancy's International Coastal Cleanup.

We vergeleken kustonderzoeken in staten met een statiegeldsysteem voor containers met die zonder. Zowel in Australië als in de VS, het aandeel drankverpakkingen in staten zonder statiegeldregeling was ongeveer 1,6 keer hoger dan in hun buurlanden. Op basis van schattingen van het laden van puin op Amerikaanse stranden die we eerder hebben uitgevoerd, als alle kuststaten in de Verenigde Staten statiegeldregelingen zouden invoeren, er zouden elk jaar 6,6 miljoen containers minder op de kustlijn staan.

Houd je deksel erop

Maar hoe weten we dat dit verschil wordt veroorzaakt door het statiegeld? Misschien drinken mensen in staten met statiegeldregelingen voor containers gewoon minder gebottelde dranken dan mensen in staten zonder deze, en dus minder containers in de zwerfvuilstroom?

Om die vraag te beantwoorden, we hebben de verhouding tussen deksels en containers uit dezelfde enquêtes gemeten. Deksels worden in gelijke verhouding tot containers vervaardigd, en op de containers bij de consument aankomen, maar trek in geen van beide landen een aanbetaling aan.

Als statiegeldregelingen zorgen voor een afname van containers in het milieu, het is onwaarschijnlijk dat het een vergelijkbare afname van de deksels met strooisel veroorzaakt. Dus, als een cashback-incentive verantwoordelijk is voor de aanzienlijk lagere containers op de oevers, we zouden een hogere verhouding tussen deksels en containers verwachten in staten met deze programma's, in vergelijking met staten zonder.

Dat is precies wat we hebben gevonden.

We waren ook benieuwd of andere factoren ook van invloed waren op de hoeveelheid containers in de omgeving. We hebben getest of de sociaal-economische status van het gebied (zoals gedefinieerd door gegevens van de Australische volkstelling) verband hield met meer containers in de omgeving. Over het algemeen, we vonden minder containers in het milieu in rijkere gemeenschappen. Echter, de aanwezigheid van een containerdepot verminderde de containerlading meer in armere gemeenschappen.

Dit komt mogelijk omdat een relatief kleine beloning van 10 cent per fles een groter verschil kan maken voor minder welvarende mensen dan voor meer vermogende consumenten. Dit patroon is zeer positief, omdat dit betekent dat cashback-programma's een sterkere impact hebben op gebieden met een lager economisch voordeel, dat zijn ook de plaatsen met de grootste zwerfvuilproblemen.

uiteindelijk, onze beste hoop om het probleem van plasticvervuiling aan te pakken, is via een reeks benaderingen. Deze omvatten bottom-up grassroots governance, staats- en federale wetgeving, en zowel harde als zachte wetgeving.

Samen met deze strategieën, we moeten een verschuiving zien in het type producten dat we gebruiken en hun ontwerp. Zowel consumenten als fabrikanten zijn verantwoordelijk voor het overstappen van een merk, gebruik maken van, cultuur ter beschikking stellen, hergebruik, hergebruiken, en recycle cultuur, ook wel circulaire economie genoemd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.