Een mysterieus object dat tijdelijk in een baan om de aarde draait, is een 54 jaar oude raket, toch geen asteroïde, Dat hebben astronomen woensdag bevestigd.

Waarnemingen door een telescoop op Hawaï bevestigden zijn identiteit, volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

Het object werd na zijn ontdekking in september geclassificeerd als een asteroïde. Maar NASA's beste asteroïde-expert, Paul Chodas, vermoedde al snel dat het de bovenste rakettrap van Centaur was van Surveyor 2, een mislukte maanlandingsmissie in 1966. Schattingen van de grootte hadden het in het bereik van de oude Centaur geplaatst, die ongeveer 32 voet (10 meter) lang en 10 voet (3 meter) in diameter was.

Chodas werd bewezen direct nadat een team onder leiding van Vishnu Reddy van de Universiteit van Arizona een infraroodtelescoop op Hawaï gebruikte om niet alleen het mysterieuze object te observeren, maar - net op dinsdag - een Centaur uit 1971 die nog steeds in een baan om de aarde draait. De gegevens uit de afbeeldingen kwamen overeen.

"Het nieuws van vandaag was super verheugend!, "Zei Chodas via e-mail. "Het was teamwork dat deze puzzel inpakte."

Het object dat formeel bekend stond als 2020 SO ging een brede, scheve baan rond de aarde vorige maand en, op dinsdag, kwam het dichtst bij op iets meer dan 31, 000 mijl (50, 476 kilometer). Hij vertrekt in maart uit de buurt, terugschieten in zijn eigen baan rond de zon. De volgende terugkeer:2036.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.