Een scheepscontainer die in de Noord-Atlantische Oceaan overboord is geraakt, heeft ertoe geleid dat printercartridges overal zijn aangespoeld, van de kust van Florida tot het noorden van Noorwegen. een nieuwe studie heeft aangetoond.

Het heeft er ook toe geleid dat de items verweren tot microplastics die verontreinigd zijn met een reeks metalen zoals titanium, ijzer en koper.

De lekkage is vermoedelijk rond 1 uur gebeurd. 500 km ten oosten van New York, in januari 2014, met de eerste gestrande cartridges gemeld langs de kustlijn van de Azoren in september van hetzelfde jaar.

Vanaf dat moment, rond 1, 500 meer zijn gemeld op sociale media, met de grootste hoeveelheden langs de kusten van het Verenigd Koninkrijk en Ierland, maar ook zo ver naar het zuiden als Kaapverdië en naar het noorden tot aan de rand van de poolcirkel.

De studie werd uitgevoerd door de Universiteit van Plymouth en het Lost at Sea Project, die eerder hebben samengewerkt aan onderzoek dat suggereerde dat LEGO-stenen tot 1 jaar in de oceaan zouden kunnen overleven 300 jaar.

Voor dit nieuwe onderzoek ze combineerden waarnemingsgegevens gerapporteerd door leden van het publiek en oceanografische modelleringstools om te laten zien hoe de cartridges hun rustplaats bereikten.

Sommige werden gedragen door de Azoren en de Canarische stromingen rond de Noord-Atlantische Gyre, terwijl anderen noordwaarts werden getransporteerd met de Noord-Atlantische en Noorse stromingen.

Schrijven in het journaal Milieuvervuiling , de onderzoekers zeggen dat de data van de eerste waarnemingen suggereerden dat de cartridges gemiddeld tussen 6 cm en 13 cm per seconde reisden, laten zien hoe snel drijvende voorwerpen over de oceanen kunnen worden verspreid.

Door middel van microscopische en röntgenfluorescentieanalyses, ze onthulden ook een hoge mate van uitwendige verwering waardoor de cartridge-oppervlakken kalkachtig en broos werden.

Dit heeft geleid tot de vorming van microplastics die rijk zijn aan titanium, de chemische vervuiling van interne inktschuimen door ijzeroxiden, en, in sommige gevallen, de aanwezigheid van een elektronische chip die koper bevat, goud en gebromeerde verbindingen.

aanzienlijk, de auteurs van de studie zeggen, het laatste kenmerk maakt cartridges tot elektrisch en elektronisch afval en betekent dat de vondsten niet worden beheerst door stroom, conventionele regelgeving voor op zee verloren plastic lading.

Hoofdauteur Dr. Andrew Turner, Associate Professor (Reader) in Environmental Sciences aan de Universiteit van Plymouth, zei:"Het morsen van lading komt niet vaak voor, maar schattingen suggereren dat er elk jaar enkele duizenden containers op zee verloren kunnen gaan. Ze kunnen schade toebrengen aan de zeebodem, maar eenmaal gescheurd, hun inhoud kan zowel van invloed zijn op de plaats waar ze verloren gaan als, zoals blijkt uit dit onderzoek, op veel grotere schaal. Dit onderzoek heeft ook eens te meer aangetoond hoe kunststoffen die niet zijn ontworpen om aan de natuur te worden blootgesteld, kunnen afbreken en een bron van microplastics in het milieu kunnen worden. Het zet ook vraagtekens bij de relevantie en robuustheid van de huidige instrumenten en conventies die zich bezighouden met plastic afval en het onopzettelijke verlies ervan op zee."

Tracey Williams, oprichter van het in Cornwall gevestigde Lost at Sea Project, toegevoegd:"Deze studie benadrukt ook het potentiële nut van door sociale media geleide burgerwetenschap voor marien onderzoek. Gedurende vele jaren, burgers hebben ons geholpen om de hoeveelheid plastic in onze zeeën en op onze stranden te laten zien. Het is iets waar mensen hartstochtelijk om geven en toegewijd zijn om het op te lossen."