Wetenschap
Tenzij je een piloot bent - of een lid van de Justice League - iets dat kan reizen met 770 mijl per uur (1, 238 kilometer per uur) lijkt misschien verdomd snel. Op een lauwe dag, wanneer het buiten 70 graden Fahrenheit (21 graden Celsius) is en de atmosferische omstandigheden normaal zijn, dat is de geschatte geluidssnelheid op het zeeniveau van de aarde.
Maar de windsnelheden op Neptunus kunnen dit cijfer te schande maken. Sommige Neptuniaanse winden zijn sneller dan 1 geklokt 200 mijl per uur (2, 000 kilometer per uur). Daten, dit zijn de snelste winden die overal in het zonnestelsel zijn geregistreerd.
De locatie van Neptunus maakt ze des te interessanter. Hier op aarde, de energie van de zon is wat onze winden aandrijft. Maar Neptunus is de achtste planeet in het zonnestelsel, ongeveer 30 keer verder weg van de zon dan wij zijn. De kloof tussen Neptunus en zijn moederster is maar liefst 4,5 miljard kilometer breed. Een behoorlijke kloof, zou je niet zeggen?
Door de enorme kloof Neptunus krijgt relatief weinig zonne-energie. Je zou dus kunnen verwachten dat het een zwakke of niet-bestaande wind heeft. Het feit dat de tegenover is true weerspiegelt de dynamische en mysterieuze compositie van een werkelijk buitenaardse wereld.
Vroeger verdeelden astronomen de planeten in twee brede categorieën. De eerste, genaamd de terrestrische planeten, inclusief Mercurius, Aarde, Venus en Mars. Alle vier de lichamen bestaan meestal uit metalen of silicaatgesteenten en ze hebben stevige buitenoppervlakken.
Vóór de jaren negentig, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus werden op één hoop gegooid in de tweede groep:de gasreuzen. "Giant" is een passend label. Jupiter is gemakkelijk de grootste planeet in ons zonnestelsel, maar Neptunus is geen sukkel. Het heeft een straal van 15, 299,4 mijl (24, 622 kilometer), waardoor het vier keer breder is dan de aarde.
Tegen het einde van het millennium, echter, wetenschappers realiseerden zich dat de helft van deze zogenaamde "gasreuzen" fundamenteel anders is dan de andere helft. Waar, alle vier de carrosserieën missen een solide buitenkant. Maar Jupiter en Saturnus zijn voornamelijk gemaakt van waterstof en heliumgas. Hetzelfde kan niet gezegd worden van Uranus of Neptunus, waarvan de belangrijkste componenten eigenlijk zwaardere elementen zijn.
Onder een dunne buitenlaag van helium, waterstof en methaan, beide werelden hebben een dikke mantel. Deze laag is geladen met slushy ijs - samen met de vaste, gekristalliseerde vormen van ammoniak en methaan. Verderop, elke planeet heeft een binnenkern die rotsachtig en zo groot als de aarde kan zijn.
Vandaag, Uranus en Neptunus worden niet langer als gasreuzen beschouwd. In plaats daarvan, ze zijn gedegradeerd tot een derde categorie planeten die astronomen ijsreuzen noemen.
Je zou de ene ijsreus niet voor de andere verwarren. Uranus ziet er blauwgroen uit voor onze ogen, terwijl Neptunus meer een azuurblauwe teint heeft. Beide planeten bevatten atmosferische methaanwolken, die tegelijkertijd rode lichtgolven absorberen en blauwe reflecteren. Dit is wat de twee ijsreuzen hun blauwachtige kleurenschema's geeft - maar het verklaart niet waarom Neptunus zichtbaar donkerder van tint is. (Misschien hangt er een mysterieus ingrediënt rond in de Neptuniaanse atmosfeer.)
Hier is nog een belangrijk onderscheid. Uranus geeft niet veel overtollige warmte af in de ruimte, toch straalt Neptunus - net als Jupiter en Saturnus - meer energie uit dan het van de zon ontvangt. Toch, Neptunus wordt beschouwd als de koudste planeet van het zonnestelsel. In sommige delen van de buitenste atmosfeer, temperaturen kunnen oplopen tot -218 graden Celsius (-360 graden Fahrenheit). Misschien verklaart dat de ultrasnelle windsnelheden van Neptunus:men denkt dat de atmosferische kou wrijving vermindert, waardoor wind vrijer rond kan ritsen.
Over weerpatronen gesproken, toen het ruimtevaartuig Voyager 2 in 1989 Neptunus bezocht, het fotografeerde een ovaalvormige storm 8, 000 mijl (13, 000 kilometer) breed. Bijgenaamd "De Grote Donkere Vlek", " het verdween tegen de tijd dat de Hubble-ruimtetelescoop in 1994 een nieuwe ronde foto's maakte. Al met al, een half dozijn Neptuniaanse stormsystemen van dit soort zijn gedocumenteerd.
Onderzoek gepubliceerd in 2019 geeft aan dat de stormen elk ongeveer twee tot zes jaar aanhouden. Vergeleken met de Grote Rode Vlek van Jupiter - een storm die sindsdien sterk aanhoudt minstens het jaar 1830 CE - dit is een vrij korte levensduur.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com