Het nieuwe milieuplan van Theresa May stelt ambitieuze doelen voor het verminderen van plastic afval. Maar er is veel ruimte voor slippen. Eén doel is om al het "vermijdbare" plastic afval uit te roeien, hoewel het niet duidelijk is hoe "vermijdbaar" zal worden gedefinieerd. Er zijn nu enkele concrete maatregelen getroffen, zoals de toeslag van 5 cent voor plastic tassen die wordt uitgebreid tot alle bedrijven in Engeland. En, om de verspreiding van kleine plastic deeltjes tegen te gaan, de regering kondigde onlangs een verbod aan op microbeads in producten voor persoonlijke verzorging.

Maar zulke maatregelen zelfs indien wereldwijd geadopteerd, zou deze "microplastics" in het milieu niet echt uitroeien.

Het probleem is dat al het plastic klein wordt. En het blijft, ongeacht de grootte. In de oceaan, zelfs de grootste en meest veerkrachtige stukjes plastic worden afgebroken en afgebroken door de golven en het zonlicht totdat deze stukjes uiteindelijk minder dan vijf millimeter groot zijn - ongeveer zo groot als een mier - en ze worden geclassificeerd als "secundaire microplastics". Dit soort kunststof, dat begon als drinkflessen, visspullen, wegwerpbestek enzovoort, is veel overvloediger dan "primaire microplastics" die klein begonnen, zoals de microbeads in tandpasta.

Microbeads behoren tot de meest bekende bronnen van kleine plasticvervuiling, maar dit betekent dat er andere, minder voor de hand liggende bronnen van microplastics zijn in het dagelijks gebruik. We noemen ze "stealth microplastics", en ze omvatten:

1. Banden

Banden zijn gemaakt van rubber en ongeveer 60% plastic (styreen-butadieen). de wrijving, druk en hitte van het rijden verslijten banden zo erg dat ze naar schatting gemiddeld 63 produceren, 000 ton plastic per jaar alleen al in het VK. Als het in de atmosfeer wordt geblazen, dat stof kan bijdragen aan de slechte luchtkwaliteit die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is aangemerkt als oorzaak van vroegtijdige sterfgevallen.

Als het in de riolering wordt weggespoeld, rivieren en oceanen, het wordt waarschijnlijk gegeten door filtervoeders zoals mosselen, in de menselijke voedselketen terechtkomen. De industrie zou terug kunnen gaan naar natuurlijke latex, afgeleid van rubberbomen, maar ook dit zou milieukosten met zich meebrengen:groeiende rubberplantages zijn al "catastrofaal" voor bedreigde diersoorten in Zuidoost-Azië.

2. Synthetische kleding

Buiten-uitrusting, leggings, fleeces en truien van acryl en polyester, polyamide, spandex en nylon schuur tot 700, 000 microvezels bij elke wasbeurt. Eenmaal in het water, microvezels zijn moeilijk uit te filteren en studies hebben aangetoond dat deze vezels nu in veel landen in leidingwater worden gevonden.

In de VS, 94% van de geteste monsters bevatte vezels. In de lucht, van wrijving of pluisjes uit de droger, ze bezinken als stof dat kan worden ingeademd en men denkt dat gifstoffen uit de vezels door de longen kunnen worden opgenomen. In de omgeving worden ze gegeten door vissen en andere dieren, vaak de voorkeur boven eten. De oplossing? Alle wasmachines voorzien van filters en kiezen voor natuurlijke vezels.

3. Tennisballen

Hun pluizige buitenlaag is gemaakt van PET (polyethyleentereftalaat), hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt om plastic melkflessen te maken. Net als banden, dit plastic slijt door gebruik weg, stof worden.

4. Was- en vaatwastabletten/tabletten

Alle soorten was- en desinfectiemiddelen met wasmiddelen hebben microplastics zoals polyethyleen (PE) of polypropyleen (PP). Dit zijn dezelfde kralen die verboden zijn in cosmetica. Het is beter om een ​​natuurlijk materiaal te gebruiken, zoals gemalen kokosnoot.

5. Sigarettenpeuken

Filters zijn gemaakt van celluloseacetaat, een niet-biologisch afbreekbare kunststof. Ze kunnen microvezels afstoten en, eenmaal gebruikt, hoge niveaus van gifstoffen afgeven, inclusief nicotine. Sigarettenpeuken zijn een ernstige vervuiler in de oceanen en worden het meest teruggevonden bij strandopruimingen.

6. Glitter

Geliefd bij kleuterleerkrachten, de meeste glitter is gemaakt van PET of polyvinylchloridefilm (PVC) en is moeilijk weg te gooien. Je zou in plaats daarvan biologisch afbreekbare cellulosefilmglitter kunnen krijgen, gemaakt van eucalyptusbomen.

7. Natte doekjes

Babydoekjes, doekjes, make-up verwijderende doekjes, al deze producten zijn meestal gemaakt van polyester, polyethyleen, en polypropyleen – of een mengsel van die kunststoffen en natuurlijke vezels. Ze blokkeren niet alleen riolen en veroorzaken "fatbergs", het plastic breekt niet af. Ze zijn ook een bron van plastic vezels. Een traditionele, volledig katoenen flanel is de milieuvriendelijke keuze.

8. Theezakjes

Niet volledig biologisch afbreekbaar, veel theezakjes bevatten eigenlijk een polypropyleen "skelet". Dat skelet breekt dan in kleine stukjes wanneer het papier in de compost of aarde afbreekt. Vraag de fabrikant of je brouwsel plasticvrij is of schakel over op losse thee.

9. Verf

Plastic stof van de thermoplastische verven die worden gebruikt voor wegmarkeringen, schepen en huizen is te vinden over het oppervlak van de oceanen. Maar niet alle verven bevatten plastic. Zoek naar verven die lijnolie of latex als bindmiddel gebruiken.

10. Afhaalbekers

Papieren meeneembekers zijn bekleed met een laag polyethyleen. Zoals theezakjes, het papieren element gaat kapot, maar het plastic valt uiteen in kleine stukjes als de beker bezaaid of gecomposteerd is. Gemengde materialen moeten worden verwerkt door een gespecialiseerde recyclingfaciliteit. Of je kunt een hervulbare mok meenemen.

Als we echt impact willen hebben, we moeten al het plastic afval aanpakken:dat wat we zien en veel dat we niet kunnen. Er zijn sommige plastics waar we niet zonder kunnen, maar andere zouden we gemakkelijk kunnen afwijzen, vervangen of in ieder geval verminderen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.