Reparatieverzoeken ingediend in de nasleep van de aardbeving en tsunami in Puerto Rico in 1918, bijna 100 jaar opgeslagen en vergeten in de archieven van San Juan, geven wetenschappers een huis-voor-huis blik op de schade die is aangericht door de magnitude 7.3-gebeurtenis.

In het journaal Seismologische onderzoeksbrieven , seismologen Roland LaForge en William McCann beschrijven hoe ze de gegevens gebruikten om de impact van de aardbeving in Aguadilla te traceren, de stad die het dichtst bij het epicentrum van 1918 ligt.

De onderzoekers doorzochten handgeschreven en vaak hartverscheurende petities voor fondsen om huizen te repareren die door de tsunami waren verwoest of weggespoeld. of beschadigd door aardbeving grond schudden. Samen, de gegevens geven een "vrij nauwkeurig beeld om erachter te komen waar de schade was, en hoe ver de tsunami landinwaarts kwam, ' zei LaForge.

Aan de zuidkant van de stad, vooral, Het drie tot vier meter hoge merkteken van de tsunami kon worden bepaald aan de hand van reparatieverzoeken van huizen die dicht bij elkaar stonden - waar sommige huizen golfschade meldden en andere onaangeroerd waren door de golven.

De bevindingen op adresniveau komen overeen met een verkenning van de aardbevingsschade in 1919 en modernere berekeningen van tsunami-golfhoogten, zeggen de onderzoekers. Maar de nieuwe studie biedt meer gedetailleerde "grondwaarheid" van wat er gebeurde tijdens de aardbeving van 1918, zei LaForge, en zou nuttig kunnen zijn om te voorspellen welke delen van Aguadilla het meest waarschijnlijk schade zullen oplopen tijdens de volgende grote aardbeving.

In de Verenigde Staten, het Caribisch gebied en Latijns-Amerika, LaForge zei, "het vinden en interpreteren van schriftelijke historische schadeverslagen van aardbevingen is moeilijk en tijdrovend, maar we hebben geleerd dat het onderzoeken van deze oude aardbevingen in de loop van de tijd belangrijker is geworden".

De 11 oktober, 1918 De aardbeving en tsunami in Puerto Rico zijn de meest recente schadelijke seismische gebeurtenis die het eiland heeft getroffen. Meer dan 100 mensen stierven, en het eiland liep $ 4 miljoen dollar (1918 dollar) schade op, vooral in de steden Aguadilla, Mayagüez, Aguada en Añasco.

Als onderdeel van de hulpverlening na de aardbeving, bewoners van wie de huizen waren beschadigd of vernietigd, dienden verzoekschriften in voor reparatiefondsen bij een speciale aardbevingscommissie die na het evenement werd opgericht. Inspecteurs kwamen naar buiten om de in elk verzoekschrift geclaimde schade te beoordelen, en fondsen werden toegekend op basis van hun aanbevelingen.

McCann, een voormalig professor aan de Universiteit van Puerto Rico, stuitte op dozen van deze petities, bijna 100 jaar niet verzegeld, in het Algemeen Archief in San Juan, Puerto Rico. Hij noemde ze later aan LaForge, die met het Amerikaanse Bureau of Reclamation en Puerto Rico Electric Power Authority had gewerkt aan seismische risicostudies van dammen op het eiland.

De twee ontvingen een subsidie ​​van het National Earthquake Hazards Reduction Program (NEHRP) om meer dan 6000 pagina's van de petities en andere records en foto's met betrekking tot de aardbeving te digitaliseren en te bestuderen. Hoewel bekend was dat er 275 verzoekschriften van Aguadilla waren ontvangen, slechts 88 (32%) werden ontdekt in de archieven van San Juan. De meeste hiervan lijken verzoekschriften te zijn om schade te herstellen in plaats van hele huizen te vervangen.

"De indeling van de stad is vrijwel hetzelfde als in 1918, LaForge legde uit. "En in sommige gevallen hadden we deze gedetailleerde schadebeschrijvingen per buurt en straat en adres. We dachten dat als we deze adressen kunnen matchen met moderne adressen om te weten waar ze waren, we konden een redelijk goed beeld krijgen van waar de schade was en hoe ernstig deze was."

De petities markeerden ook andere verliezen. "Het lezen van de feitelijke rapporten was soms erg aangrijpend, LaForge zei. "Sommige van deze mensen verloren familieleden, of kende mensen die verdronken waren. Je krijgt een goed beeld van wat mensen hebben meegemaakt."

LaForge hoopt dat andere onderzoekers, studenten van de Universiteit van Puerto Rico, misschien— zal de gedigitaliseerde petitiegegevens gebruiken om meer te weten te komen over de aardbeving en tsunami-impact in andere steden zoals Mayagüez. "De dataset is over het algemeen een echte goudmijn."

De Seismologische Vereniging van Amerika, die publiceert Seismologische onderzoeksbrieven , zal in april 2018 een gezamenlijke conferentie houden met de Latijns-Amerikaanse en Caribische seismologische commissie in San Juan, Puerto Rico. De locatie van de Seismology of the Americas-bijeenkomst werd gedeeltelijk gekozen om de 100ste verjaardag van de aardbeving van 1918 te herdenken.