Een onderzoek onder leiding van Amy Savage, een assistent-professor biologie van Rutgers University-Camden, zal onderzoekers helpen te begrijpen hoe voorspellingen en instandhoudingsbeslissingen kunnen worden genomen over hoe organismen die in steden leven, zullen reageren op catastrofale weersomstandigheden.

Savage's analyse, uitgevoerd in New York, vergeleek de diversiteit van geleedpotigen - insecten zoals mieren, bijen, kevers, en wespen - die voor en na orkaan Sandy in parken en straatmedianen leefden, die in 2012 delen van New Jersey en New York verwoestten.

De studie, "Homogenisering van een stedelijk habitatmozaïek:de diversiteit van geleedpotigen neemt af in parken in New York City na Super Storm Sandy, " werd gepubliceerd in het tijdschrift Ecologische toepassingen .

De studie toont aan dat vóór de storm, de diversiteit was hoger in de parken dan in de straatmedianen. Na de storm, de geleedpotige diversiteit in de parken nam af, waardoor gemeenschappen in parken niet meer te onderscheiden zijn van die in straatmedianen. Met andere woorden, de hogere diversiteit die vóór de storm in parken werd gedetecteerd, was afwezig in monsters na de storm.

Volgens de Rutgers-Camden-onderzoeker, de studie ondersteunt de hypothese dat organismen die in stedelijke medianen met hoge stress leven, aanpassingen aan verstoring bezitten, waardoor ze beter bestand zijn tegen de effecten van extreme weersomstandigheden dan organismen die in stadsparken met relatief weinig stress leven.

Onderzoekers ontdekten dat de geleedpotigen die het meest kwetsbaar waren voor overstromingen dezelfde groepen waren die het meest gevoelig waren voor chronische stress in medianen vergeleken met parken voor de storm.

"Deze gegevens suggereren dat een resultaat van de toenemende frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden een homogenisering van de diversiteit in steden zal zijn en dat de richting van deze vereenvoudiging van stedelijke gemeenschappen vrij voorspelbaar kan zijn, ", zegt Savage. "Het is zeer bemoedigend omdat het suggereert dat we slimme managementbeslissingen kunnen nemen om de schadelijke effecten van extreme weersomstandigheden op stedelijke ecosystemen te verminderen."

In augustus 2012 Savage begon te bestuderen hoe diversiteit verschilde tussen habitats met verschillende niveaus van omgevingsstress. Twee maanden later, Orkaan Sandy raasde over Manhattan. Savage's team van onderzoekers begon in het voorjaar van 2013 met het bestuderen van de post-Sandy-effecten.

"Toen de storm toesloeg, we bevonden ons in een unieke positie om te bestuderen hoe deze geleedpotige gemeenschappen reageerden op extreme stormen, ", zegt Savage. "Het testen van deze contrasterende hypothesen was een kans om niet alleen mensen te helpen bij het begrijpen en plannen van diversiteitsveranderingen na extreme weersomstandigheden, maar ook om belangrijke gegevens te verstrekken die het gebied van ecologie vooruit zouden helpen."

Het onderzoek kan nuttig zijn in toekomstige studies over hoe veerkrachtig stedelijke ecosystemen zijn voor extreme weersomstandigheden.

"Tussen orkanen Harvey, Irma, en Maria, het Atlantische orkaanseizoen 2017 onderstreept dit punt, ", zegt Savage. "We kunnen nu onze gegevens uit Manhattan na Super Storm Sandy gebruiken om voorspellingen te doen over hoe diversiteit kan veranderen in Houston na orkaan Harvey en in de stedelijke centra van Puerto Rico na de orkanen Irma en Maria, onder andere door deze stormen getroffen."