Om te voorspellen hoe mensen zullen worden beïnvloed door klimaatverandering, geografen en klimatologen onder leiding van professor David Chen Yongqin van de afdeling Geografie en Resource Management van de Chinese Universiteit van Hong Kong (CUHK) en Dr. Li Jianfeng van de afdeling Geografie van de Hong Kong Baptist University (HKBU) bestudeerden de schijnbare temperatuur ( AP), het temperatuurequivalent dat door mensen wordt waargenomen. Ze ontdekten dat AP de afgelopen decennia sneller toenam dan de luchttemperatuur (AT) boven land, vooral in de lage breedtegraden, en de verwachting is dat de stijging zich in de toekomst zal voortzetten. Deze bevinding is onlangs gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

Wetenschappers hebben Global Climate Models (GCM's) ontwikkeld en gebruikt om het mondiale klimaat te simuleren en prognoses te maken van toekomstige AT en andere klimatologische variabelen onder verschillende koolstofemissiescenario's in de 21e eeuw. Echter, GCM's projecteren niet rechtstreeks hoe de verandering van andere klimatologische factoren, zoals vochtigheid en wind, beïnvloedt de menselijke perceptie.

Professor Chen zei:"Onder de uitgebreide en verstrekkende gevolgen van de opwarming van de aarde, de menselijke gezondheid en arbeidsproductiviteit worden het meest rechtstreeks beïnvloed door thermisch ongemak en hittegerelateerde morbiditeit en mortaliteit. Onze studie van de snellere stijgingen van de schijnbare temperatuur heeft belangrijke bevindingen opgeleverd voor dit soort effectbeoordelingen van klimaatverandering, het bieden van een sterke wetenschappelijke ondersteuning voor strengere en effectievere inspanningen om de klimaatverandering tegen te gaan om de opwarming van de aarde tegen te gaan."

Dr. Li zei dat de laatste onderzoeksresultaten een beter begrip geven van veranderingen in de door mensen waargenomen equivalente temperatuur, en aangeven dat de opwarming van de aarde sterkere langetermijneffecten heeft op de mens onder zowel extreme als niet-extreme weersomstandigheden, wat suggereert dat aanpassing aan de klimaatverandering niet alleen kan focussen op hittegolfgebeurtenissen, maar moet worden uitgebreid tot het hele scala van effecten van temperatuurstijgingen. Het team zal de gerelateerde problemen blijven onderzoeken.

Het onderzoeksteam gebruikte vier heranalysegegevenssets van het klimaat in het verleden en output van zeven GCM's om de door de mens waargenomen equivalente temperatuur AP te schatten, van AT, vochtigheid en wind. Bevindingen toonden aan dat het wereldwijde landgemiddelde AP vóór 2005 met 0,04℃ per decennium sneller steeg dan AT, vanwege de gelijktijdige toename van AT en vochtigheid. Deze trend zou naar verwachting toenemen tot 0,06 ℃per decennium en 0,17℃ per decennium onder het scenario Representatieve concentratieroute 4.5 (RCP4.5) en RCP8.5, respectievelijk, en verminderen tot 0,02 per decennium onder RCP2.6. De snellere stijgingen van AP zijn significanter in gebieden op lage breedtegraad (tropische en subtropische gebieden) dan in gebieden op middelhoge en hoge breedtegraden. Onderzoek wees ook uit dat het aantal dagen met extreem schijnbare temperatuur in 2081 tot 2100 aanzienlijk zal toenemen ten opzichte van de periode tussen 1981 en 2000, voornamelijk te wijten aan de opmerkelijke toename van de frequentie van extreem warme dagen in de zomer.

Bij elkaar genomen, een belangrijke conclusie is dat de wereld, zoals waargenomen door de mens, heter zal worden dan zojuist aangegeven door de luchttemperatuur bij het broeikaseffect. Deze conclusie impliceert duidelijk dat steden en gemeenschappen, vooral die in tropische en subtropische gebieden zoals Hong Kong, zal worden geconfronteerd met grotere bedreigingen van warm weer en daarom zijn grotere inspanningen voor de matiging van en aanpassing aan de klimaatverandering van vitaal belang en dringend.

In dit onderzoek, Professor Chen en Dr. Li werkten samen met AXA Professor Gabriel Lau Ngar-Cheung van de afdeling Geografie en Resource Management van CUHK, en professor Thian Yew Gan van de afdeling Civiele en Milieutechniek aan de Universiteit van Alberta in Canada.