science >> Wetenschap > >> Natuur

Waarom smelt het poolijs 50 jaar te snel?

Dit satellietbeeld laat zien dat het poolijs in 2007 (links) lager waren dan zelfs de recordlaagte van 2005 (rechts). Bekijk meer afbeeldingen van de opwarming van de aarde. Afbeelding met dank aan

Op 19 augustus, 2007, een gezamenlijk onderzoek door het Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology en het Japan Aerospace Exploration Agency onthulde dat: Arctisch ijs smolt veel sneller dan verwacht. Wat vooral verontrustend is aan deze ontdekking is dat de wetenschappelijke modellen van de Verenigde Naties verwachtten dat de door het Japanse team gemeten ijsniveaus pas na 2040 zouden worden bereikt - en mogelijk pas in 2050.

Global Warming Image Gallery

Een onderzoeker van het Colorado Center for Astrodynamics zei dat het poolijs smelt met voorheen ongeziene snelheden [bron:Science Daily]. Door het smelten is het kustijs in delen van Canada en Alaska behoorlijk broos geworden. Dat ijs breekt gemakkelijk in grote stukken af (een proces dat bekend staat als afkalven ) en smelt in de open oceaan. Er is ook minder zee-ijs in de Noordelijke IJszee

omdat er ijs in de Atlantische Oceaan is gedreven. Het vorige laagterecord voor Arctisch zee-ijs werd op 15 augustus geregistreerd. 2005, hoewel wetenschappers zeiden dat de kans groot was dat het record in 2007 zou worden geschonden.

Het noordpoolgebied kende in de zomer van 2007 een nieuwe mijlpaal. In augustus de Noordwest Passage had bijna geen drijvend ijs. Het was de eerste keer dat de Passage volledig open was voor scheepvaart sinds mensen in 1972 begonnen met het bijhouden van gegevens. Wetenschappers zeggen dat het gebrek aan ijs een duidelijk bewijs is dat de planeet opwarmt. De nu open zeeroute betekent dat iemand van New York naar Korea kan varen zonder ijs tegen te komen, hoewel slecht weer altijd mogelijk is. In vergelijking, de eerste ontdekkingsreiziger die met succes door de Noordwest Passage navigeerde, Roald Amundsen, duurde drie jaar om door het dikke ijs van de waterweg te komen.

Zee-ijs wordt voornamelijk op drie manieren gemeten:microgolfscanners op satellieten in een baan om de aarde, boeien en observatieplatforms. De laatste twee zijn over het algemeen uitgerust met verschillende soorten meetapparatuur. Wetenschappers richten hun metingen op de mate waarin van zee-ijs, liever dan de dikte , omdat het voor satellieten gemakkelijker is om de omvang te meten. Bij het onderzoeken van zee-ijs, wetenschappers kijken naar de minimum en maximale omvang , dikte, omgevingsomstandigheden en veranderingen in het smeltseizoen. Het smeltseizoen van het Arctische zee-ijs duurt meestal van maart tot midden september.

Dit recordtempo van het smelten van Arctisch ijs maakt wetenschappers zich zorgen over de stijgende zeespiegel. verminderde leefgebieden voor ijsberen en andere dieren en een dreigende stormloop op fossiele brandstoffen in de regio. Toegenomen verkeer door de Noordwest Passage en de Noordoost Passage (die door Siberië loopt) kan de vervuiling in het gebied vergroten.

IJs vormt zich opnieuw tijdens de winter, maar door warmer water lijkt de hoeveelheid opnieuw gevormd ijs af te nemen. IJs dat voorheen als "permanent" werd beschouwd, smelt nu. Dat laat een steeds kleiner wordende ijsbasis achter aan het begin van elk smeltseizoen.

Zee-ijs speelt een belangrijke rol bij het laag houden van de temperatuur over de hele wereld. Terwijl zee-ijs 80 procent van het zonlicht terug in de atmosfeer reflecteert, oceaanwater absorbeert 90 procent van het zonlicht [bron:National Snow and Ice Data Center]. Omdat smeltend ijs meer oceaan blootstelt aan direct zonlicht, wetenschappers verwachten dat de watertemperatuur zal stijgen, het smelten van het ijs versnellen.

Op de volgende pagina, we zullen kijken naar meer gevolgen van smeltend poolijs, inclusief de haast om de zeebodem en de waardevolle energievoorraden daaronder op te eisen.