Milieugroepen zeiden maandag in de rechtbank dat de Tennessee Valley Authority in wezen giftige as van een verouderende kolengestookte elektriciteitscentrale in Tennessee opslaat in een vergiet. verontreinigende stoffen in een grote rivier laten sijpelen in strijd met de Clean Water Act.

In het proces dat maandag begon in de federale rechtbank in Nashville, TVA antwoordde dat het Tennessee Clean Water Network en de Tennessee Scenic Rivers Association niet kunnen bewijzen dat het federale nutsbedrijf de watervoorziening vervuilt in strijd met de wet of de vergunningen bij de Gallatin Fossil Plant, 40 mijl buiten Nashville.

Het proces volgt op een gerelateerde rechtszaak uit 2015 door milieufunctionarissen van Tennessee tegen het grootste openbare nutsbedrijf van het land, die 9 miljoen klanten van stroom voorziet in delen van zeven zuidelijke staten. De milieuactivisten denken niet dat de staat voldoende veranderingen van TVA in de fabriek nodig had om te beschermen tegen verontreiniging van de Cumberland-rivier.

In de openingsopmerkingen, milieuadvocaat Beth Alexander zei dat de kolenasfaciliteit in wezen geen afval bevatte gedurende de eerste acht jaar dat het in gebruik was, 27 miljard gallons steenkoolas laten sijpelen uit zinkgaten in het grondwater en de rivier. TVA vulde enkele van die zinkgaten, Alexander zei, maar er zijn er nog veel.

"Er is een directe hydrologische verbinding tussen het grondwater en de Cumberland River, " zei Alexander, een advocaat bij het Southern Environmental Law Center, wat helpt in de zaak. "As gaat in de asvijvers, via het grondwater en komt in de rivier terecht."

Ter verdediging van TVA, advocaat David Ayliffe zei dat het nutsbedrijf in de jaren zeventig effectieve maatregelen nam om de lekken te verhelpen. Die problemen zijn verleden tijd, hij zei.

"Er is geen bewijs van een karstpijpleiding die zich uitstrekt tot in de vijver en water naar buiten zuigt, ' zei Ayliffe, verwijzend naar rotsen die oplossen, inclusief kalksteen.

Het nutsbedrijf zegt miljarden dollars te investeren in veiligere manieren om steenkoolas en ander afval van de verbranding van steenkool in zijn activiteiten op te slaan.

Dat omvat het omzetten van alle natte kolenasopslag naar droge opslag, een beslissing genomen na een ramp met kolenas in 2008 bij TVA's Kingston Fossil Plant. Meer dan 5 miljoen kubieke meter slib van de fabriek stroomde dat jaar in de rivieren Emory en Clinch. het vernietigen van huizen in een nabijgelegen gemeenschap aan het water.

De Gallatin-fabriek zit in een bocht van de rivier, die zich bijna 700 mijl uitstrekt van de oostelijke bovenloop van Kentucky door Tennessee om de Ohio-rivier in het westen van Kentucky te ontmoeten. Omwonenden hebben privébronnen en de rivier de Cumberland levert drinkwater aan Nashville, ongeveer 40 mijl afstand, onder andere gebieden.

anno 2015, staatsmilieufunctionarissen hebben Albert Hudson geïnformeerd, wiens huis in de buurt van de plant is, dat zijn bronwater voldeed aan de drinkwaternormen van de Amerikaanse Environmental Protection Agency. Maar ze zeiden ook dat de niveaus van het schadelijke chemische zeswaardige chroom, meestal afkomstig van een industrieel proces, iets boven het EPA-risiconiveau lagen.

Het Zuidelijk Centrum voor Milieurecht, vertegenwoordiger van de Tennessee Scenic Rivers Association, citeert test van twee waterputten in hofdocumenten samen met resultaten die de chemische stof in de Rivier van Cumberland dichtbij vonden waar de installatie in water neemt.

Op bepaalde niveaus, de chemische stof bleek kanker te veroorzaken bij proefdieren als ze het in water drinken, volgens de National Institutes of Health en de EPA.

De milieugroeperingen zeiden dat tal van andere materialen in de kolenasvijvers ook de menselijke gezondheid kunnen schaden.

Maar TVA-woordvoerder Scott Brooks zei dat monitoringgegevens geen invloed hebben op rivierwater. of drinkwaterbronnen, uit fabrieksactiviteiten.

De proef zal naar verwachting ongeveer een week duren.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.