Het ruimteschip VSS Unity van Virgin Galactic is vrijdag geland in de woestijn van New Mexico. het markeert zijn eerste glijvlucht vanuit Spaceport America terwijl het bedrijf op weg is naar commerciële operaties.

Het bedrijf kondigde de vlucht aan op sociale media en deelde foto's van het vaartuig op de landingsbaan en leden van de bemanning die ver uit elkaar waren gestationeerd rond het speciale draagvliegtuig dat het kleinere ruimteschip naar grote hoogte brengt.

Na jaren van ontwikkeling en testen bij Mojave Air &Space Port in Mojave, Californië, Virgin Galactic gaat bijna van start met de daadwerkelijke operaties in haar futuristische terminal en hangar in het zuiden van New Mexico. Het bedrijf heeft geen datum vastgesteld voor de eerste commerciële vluchten, maar verwacht dit in 2020 te doen.

Er is een klein aantal testvluchten nodig voordat Virgin Galactic betalende klanten kan meenemen op supersonische sensatieritten naar de lagere regionen van de ruimte om een ​​paar minuten gewichtloosheid en uitzicht op de aarde beneden te ervaren. De suborbitale vluchten zullen een hoogte van ten minste 80 mijl (80,5 kilometer) bereiken voordat het ruimteschip naar een landing glijdt.

Het bedrijf beschouwde de vlucht van vrijdag als een belangrijke prestatie die in de maak is sinds het ruimteschip en het draagvliegtuig in februari naar New Mexico zijn verhuisd.

De vlucht bood de eerste gelegenheid om alle componenten te testen die nodig zijn om het draagvliegtuig en het ruimteschip in glijconfiguratie vanaf hun nieuwe thuisbasis te laten vliegen. Ambtenaren zullen nu de gegevens bekijken die tijdens de oefening zijn verzameld, zodat ze zich kunnen voorbereiden op de volgende testvlucht.

Het ruimteschip bereikte een glijsnelheid van Mach 0,70 terwijl de piloten een reeks manoeuvres uitvoerden om de handling en aerodynamica te controleren en om meer vertrouwd te raken met het luchtruim van New Mexico.

Virgin Galactic CEO George Whitesides feliciteerde zijn team met het bereiken van de mijlpaal, vooral in zulke uitdagende tijden.

'Ik ben dankbaar voor de inzet van alle betrokkenen, niet alleen om de hulpverlening in zowel New Mexico als Californië te ondersteunen, maar ook voor de toewijding en creativiteit die ons in staat zullen stellen om veilig verder te gaan naar ons doel van commerciële lancering, " hij zei.

Hoewel veel werknemers tijdens de pandemie op afstand hebben gewerkt, leden van het Virgin Galactic-team hebben geholpen bij de hulpverlening. Ze hebben maaltijden gedoneerd, maskers, handschoenen en andere medische benodigdheden aan gemeenschappen en ziekenhuizen in New Mexico en Californië.

Het bedrijf heeft ook donaties gedaan van meer dan $ 60, 000 in New Mexico en werkt aan de ontwikkeling van zuurstofkappen die mogelijk COVID-19-patiënten kunnen helpen.

"We volgen hier een soort van all-hands-on-deck-strategie waarbij we echt proberen te helpen waar we kunnen, ' zei Witsens.

Virgin Galactic ging afgelopen najaar naar de beurs van New York. Ambtenaren van het bedrijf bereiden zich voor om dinsdag hun resultaten over het eerste kwartaal bekend te maken.

Meer dan 600 klanten van over de hele wereld hebben aanbetalingen gedaan voor vluchten, en ongeveer 8, Sinds de succesvolle testvlucht naar de ruimte in december 2018 zijn er 000 reserveringen van interesse gemaakt. Bedrijfsfunctionarissen verwachten dat die interesse de komende jaren de capaciteit van het bedrijf voor vluchten zal overtreffen.

De eerste stoelen werden verkocht voor $ 250, 000 per stuk. Degenen die online rente willen registreren, betalen een volledig restitueerbare aanbetaling van $ 1, 000.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.