Eind jaren zeventig, de Verenigde Staten hebben de productie van een assortiment synthetische pesticiden verboden, isolatoren, koelvloeistoffen en vlamvertragers vanwege hun giftigheid en het feit dat ze lang blijven zitten. Maar volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, de natuur maakt verbindingen die lijken op deze giftige, door de mens gemaakte stoffen - en dat kan een punt van zorg zijn.

In de jaren dertig, een klasse van synthetische verbindingen die bekend staat als polychloorbifenylen (PCB's) werd veel gebruikt voor zijn diverse toepassingen in commerciële producten. Maar het bewijs dat de stoffen schade kunnen veroorzaken, is wat resulteerde in het Amerikaanse verbod op hun productie in 1979. Tegelijkertijd wetenschappers ontdekten dat bepaalde bacteriën, schimmels, planten en in het water levende organismen van nature gemaakte verbindingen vergelijkbaar met PCB's en andere uitgefaseerde chemicaliën, inclusief de pesticide DDT en PBDE's. Nutsvoorzieningen, zoals C&EN bijdragende redacteur Deirdre Lockwood meldt, onderzoekers gebruiken verschillende technieken om te bepalen of organische verontreinigende stoffen die ze in het milieu aantreffen van natuurlijke of synthetische oorsprong zijn, welke organismen ze maken en voor welke doeleinden.

Aanvullend, omdat deze natuurlijke organische verontreinigende stoffen lijken op bekende giftige stoffen, de bezorgdheid groeit dat ze schadelijk kunnen zijn. Er zijn aanwijzingen dat ze waarschijnlijk hun weg vinden door de voedselketen. Wetenschappers hebben bij mensen sporen van gehydroxyleerde PBDE's gevonden die mogelijk van natuurlijke oorsprong zijn. Natuurlijk geproduceerde organische verontreinigende stoffen zijn aangetroffen in huisdieren en voedsel voor huisdieren, een bevinding die waarschijnlijk verband houdt met een dieet op basis van zeevruchten. Nu proberen onderzoekers meer te weten te komen over de potentiële toxiciteit van deze natuurlijke verontreinigende stoffen.