Een enorme piek in de CO2-uitstoot die de afgelopen jaren is waargenomen, heeft wetenschappers in verwarring gebracht, aangezien er geen bewijs was van een toename van menselijke activiteiten, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, dat zou het kunnen verklaren.

Maar nieuwe satellietgegevens tonen aan dat het weerfenomeen El Nino de schuldige is, omdat het leidde tot droge perioden die planten en bomen in de tropen onder druk zetten, en maakte het moeilijker voor hen om hun belangrijke rol van het absorberen van kooldioxide uit de atmosfeer te vervullen.

Experts waarschuwen dat in de komende decennia klimaatverandering zou in de toekomst tot nog meer van dergelijke opwarming kunnen leiden, aangezien ernstige droogtes en hittegolven steeds vaker voorkomen over de hele planeet.

De El Nino 2015-16 was een van de sterkste ooit, en leidde tot de grootste toename van de jaarlijkse concentraties koolstof die in ongeveer 2 jaar in de atmosfeer terechtkwamen, 000 jaar, volgens de door NASA geleide studie die donderdag in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap .

In die twee jaar, de tropische gebieden van Afrika, Zuid-Amerika en Azië brachten 2,5 miljard ton meer koolstof in de atmosfeer dan in 2011 het zei.

Deze toename van kooldioxide in de atmosfeer was 50 procent groter dan de gemiddelde toename van de afgelopen jaren.

Overmatige hitte en droogte in verband met El Nino in de tropen van Zuid-Amerika, Afrika en Indonesië "waren verantwoordelijk voor de recordpiek in de wereldwijde koolstofdioxide, ' zei NASA in een verklaring.

De belangrijkste oorzaken van deze verandering in koolstofemissies waren minder neerslag in Zuid-Amerika en hogere temperaturen in Afrika.

"Deze drogere en hetere omstandigheden legden druk op de vegetatie en verminderde fotosynthese, wat betekent dat bomen en planten minder koolstof uit de atmosfeer hebben opgenomen, ' zei NASA.

In tropisch Azië, de verhoogde koolstofafgifte was voornamelijk te wijten aan de verbranding van biomassa.

Satellietgegevens

Kooldioxide is een belangrijk bijproduct van de verbranding van fossiele brandstoffen, en zijn accumulatie in de atmosfeer verwarmt de aarde, vandaar de naam "broeikasgas".

Wetenschappers vermoeden El Nino - een weerpatroon dat ervoor zorgt dat de temperatuur van het zeeoppervlak en de luchtdruk in de tropische Stille Oceaan fluctueren, en kan soms jaren duren - kan een invloed uitoefenen op de koolstofbalans in de atmosfeer.

Maar 28 maanden aan gegevens van een NASA-satelliet - de Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) genaamd en gelanceerd in 2014 - hebben zijn rol verduidelijkt.

De missie van de satelliet is om te onderzoeken hoe koolstofdioxide zich over de aarde beweegt en hoe het in de loop van de tijd verandert.

Wetenschappers vergeleken gegevens uit 2015-16 van de NASA-satelliet in de afgelopen jaren met gegevens uit 2011 van de Greenhouse Gases Observing Satellite (GOSAT) van het Japan Aerospace Exploration Agency. omdat 2011 een normaal jaar was, qua weer, zonder El Niño.

Aangezien de klimaatverandering naar verwachting tegen het einde van de eeuw minder regen in Zuid-Amerika en hogere temperaturen in Afrika zal brengen, onderzoekers waarschuwen dat de trend erger zal worden in de tropen, die van oudsher als buffer voor de uitstoot van fossiele brandstoffen hebben gediend omdat ze zoveel koolstof absorberen.

"Als het toekomstige klimaat meer of langere droogtes met zich meebrengt, zoals de laatste El Nino deed, er kan meer koolstofdioxide in de atmosfeer achterblijven, wat leidt tot een neiging om de aarde verder op te warmen, " zei OCO-2 plaatsvervangend projectwetenschapper Annmarie Eldering van NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Een andere studie die deel uitmaakte van een verzameling van vijf over het onderwerp in Wetenschap , vond "opvallende" seizoensveranderingen in de koolstofcyclus op het noordelijk halfrond.

"In het voorjaar is er een dramatische opname van koolstof door terrestrische planten, ' zei de krant.

"Tijdens de winter, echter, koolstofopname door planten is minimaal, terwijl de afbraak of het verval van plantaardig materiaal koolstof terug in de atmosfeer voedt."

Deze cyclus, in combinatie met de voortdurende uitstoot van de verbranding van fossiele brandstoffen boven China, Europa en het zuidoosten van de Verenigde Staten, betekent dat het koolstofgehalte op het noordelijk halfrond in april een seizoenshoogtepunt bereikt, het zei.

Vervolgens, als de lente begint en de zomer nadert, planten beginnen weer meer koolstof op te nemen.

© 2017 AFP