De meeste Amerikanen beschouwen steden als lawaaierige plaatsen - maar sommige delen van Amerikaanse steden zijn veel luider dan andere. landelijk, buurten met hogere armoedecijfers en percentages zwarten, Spaanse en Aziatische inwoners hebben hogere geluidsniveaus dan andere buurten. In aanvulling, in meer raciaal gesegregeerde steden, de levensomstandigheden zijn luider voor iedereen, ongeacht hun ras of etniciteit.

Als milieugezondheidsonderzoekers, we zijn geïnteresseerd in hoe de dagelijkse blootstelling aan het milieu verschillende bevolkingsgroepen beïnvloedt. In een nieuwe studie beschrijven we onze bevindingen over geluidsoverlast, die directe gevolgen heeft voor de volksgezondheid.

Wetenschappers hebben gedocumenteerd dat gevaren voor het milieu, zoals luchtvervuiling en locaties met gevaarlijk afval, zijn niet gelijk verdeeld over verschillende populaties. Vaak sociaal achtergestelde groepen, zoals raciale minderheden, de armen en mensen met een lager opleidingsniveau ervaren de hoogste blootstellingsniveaus. Deze dubbele spanningen kunnen een dubbel gevaar vormen voor kwetsbare bevolkingsgroepen.

Ons onderzoek toont aan dat, net als luchtvervuiling, blootstelling aan lawaai kan een vergelijkbare sociale gradiënt volgen. Deze ongelijke last kan, gedeeltelijk, bijdragen aan waargenomen gezondheidsverschillen tussen verschillende groepen in de Verenigde Staten en elders.

Stadsgeluiden in kaart brengen

In 2015 stuitten we op een Smithsonian Magazine-bericht over de geluidskaart van National Park Service. De geluidsschattingen zijn bedoeld om gemiddelde geluidsniveaus tijdens een zomerse dag of nacht weer te geven. Ze vertrouwen op 1,5 miljoen uur aan geluidsmetingen op 492 locaties, met inbegrip van stedelijke gebieden en nationale bossen, en modellering op basis van topografie, klimaat en menselijke activiteit. National Park Service-collega's deelden hun model en werkten mee aan ons onderzoek.

Door het geluidsmodel te koppelen aan nationale Amerikaanse bevolkingsgegevens, we hebben een aantal interessante ontdekkingen gedaan. Eerst, zowel op het platteland als in de stad, welvarende gemeenschappen waren stiller. Wijken met een gemiddeld jaarinkomen van minder dan $ 25, 000 waren bijna 2 decibel luider dan buurten met een inkomen van meer dan $ 100, 000 per jaar. En landelijk, gemeenschappen met 75 procent zwarte inwoners hadden gemiddelde nachtelijke geluidsniveaus van 46,3 decibel - 4 decibel luider dan gemeenschappen zonder zwarte inwoners. Een toename van 10 decibel vertegenwoordigt een verdubbeling van het volume van een geluid, dus dit zijn grote verschillen.

Waarom zorgen maken over geluid?

Een groeiend aantal bewijzen verbindt geluid van verschillende bronnen, inclusief lucht, spoor- en wegverkeer, en industriële activiteit tot ongunstige gezondheidsresultaten. Studies hebben aangetoond dat kinderen die naar school gaan in luidere gebieden meer gedragsproblemen hebben en slechter presteren op examens. Volwassenen die aan hogere geluidsniveaus worden blootgesteld, rapporteren meer hinder en slaapstoornissen.

Wetenschappers theoretiseren dat sinds de evolutie het menselijk lichaam heeft geprogrammeerd om te reageren op geluiden als bedreigingen, blootstelling aan lawaai activeert onze natuurlijke vlucht-of-vechtreactie. Blootstelling aan lawaai veroorzaakt het vrijkomen van stresshormonen, die onze hartslag en bloeddruk zelfs tijdens de slaap kan verhogen. Gevolgen op lange termijn van deze reacties zijn onder meer hoge bloeddruk, Type 2 diabetes, hart- en vaatziekten en een lager geboortegewicht.

Net als bij andere soorten vervuiling, meerdere factoren helpen verklaren waarom sommige sociale groepen meer worden blootgesteld aan lawaai dan andere. Factoren zijn onder meer een zwakke handhaving van de regelgeving in gemarginaliseerde buurten, gebrek aan capaciteit om deel te nemen aan beslissingen over landgebruik en milieubeleid dat er niet in slaagt kwetsbare gemeenschappen adequaat te beschermen. Dit kan leiden tot de locatie van geluidsproducerende industriële installaties, snelwegen en luchthavens in armere gemeenschappen.

Gescheiden gemeenschappen zijn luider

We vonden ook hogere geluidsniveaus in meer raciaal gescheiden grootstedelijke gebieden, zoals Milwaukee, Chicago, Cleveland, Trenton en Memphis. Deze relatie trof alle leden van deze gemeenschappen. Bijvoorbeeld, geluidsniveaus in gemeenschappen die volledig uit blanke Amerikanen bestaan ​​in de minst gesegregeerde grootstedelijke gebieden waren bijna 5 decibel stiller dan geheel blanke buurten in de meest gesegregeerde grootstedelijke gebieden.

Segregatie in grootstedelijke gebieden van de VS is een proces dat gekleurde gemeenschappen en inwoners van de arbeidersklasse ruimtelijk met elkaar verbindt door de concentratie van armoede, gebrek aan economische kansen, uitsluiting van woningbouw en discriminerend kredietbeleid. Maar waarom zouden zelfs volledig witte buurten in sterk gesegregeerde steden luidruchtiger zijn dan die elders? Hoewel we geen sluitend bewijs hebben gevonden, wij geloven dat dit gebeurt omdat in sterk gesegregeerde steden, politieke macht is vaak ongelijk verdeeld over raciale, etnische en economische lijnen.

Deze machtsverschillen kunnen sommige bewoners in staat stellen om ongewenst landgebruik te beheren op een manier die voor hen gunstig is, bijvoorbeeld door door de aanleg van snelwegen door armere gemeenschappen te forceren. Dit scenario kan leiden tot hogere niveaus van milieurisico's in het algemeen dan het geval zou zijn als de macht en de lasten van ontwikkeling gelijker over de gemeenschap zouden worden verdeeld.

Segregatie kan ook buurten fysiek scheiden, werkplekken en basisvoorzieningen, waardoor alle inwoners meer moeten rijden en verder moeten pendelen. Deze omstandigheden kunnen de luchtvervuiling vergroten en, mogelijk, metrobrede geluidsniveaus voor iedereen.

Geluidsoverlast terugdringen

De Amerikaanse regering heeft sinds 1981 relatief weinig gedaan om het geluidsniveau te reguleren, toen het Congres abrupt stopte met het financieren van de Noise Control Act van 1972. Congres heeft de wet niet ingetrokken, dus staten moesten de verantwoordelijkheid voor de geluidsbeheersing op zich nemen. Weinig staten hebben geprobeerd, en er is weinig vooruitgang geboekt. Bijvoorbeeld, in 2013-2014 ontving New York City ongeveer elke vier minuten een geluidsklacht.

Zonder financiering, geluidsonderzoek is moeilijk gebleken. Tot voor kort beschikten de Verenigde Staten niet eens over actuele landelijke geluidsbelastingkaarten. In tegenstelling tot, meerdere Europese landen hebben ruis in kaart gebracht, en de Europese Commissie financiert plannen voor geluidscommunicatie, bestrijding en gezondheidsstudies.

In 2009 bracht de Wereldgezondheidsorganisatie een rapport uit met gedetailleerde richtlijnen voor nachtelijk lawaai voor Europa. Ze adviseerden om de geluidsniveaus waar mogelijk te verminderen en de impact van geluid te verminderen wanneer de niveaus niet konden worden gematigd. Bijvoorbeeld, de richtlijnen adviseerden om slaapkamers aan de rustige kant van huizen te plaatsen, weg van het straatverkeer, en het nachtelijk geluidsniveau onder de 40 decibel te houden om de menselijke gezondheid te beschermen. Het agentschap moedigde alle lidstaten aan om op lange termijn naar deze niveaus te streven, met een kortetermijndoel van 55 decibel 's nachts.

Niettemin, Er bestaan ​​nog steeds ongelijkheden in blootstelling aan lawaai in Europa. Bijvoorbeeld, in Wales en Duitsland, armere mensen hebben meer buurtlawaai gemeld.

De meest succesvolle inspanningen van de VS op het gebied van geluidsreductie waren gericht op de luchtvaartindustrie. Gedreven door de introductie van nieuwe, efficiëntere en stillere motoren en gepromoot door de Airport Noise and Capacity Act van 1990, het aantal Amerikanen dat last heeft van vliegtuiglawaai is tussen 1975 en 2000 met 95 procent afgenomen.

Vooruit gaan, onze bevindingen suggereren dat er meer onderzoek nodig is voor studies naar de relatie tussen lawaai en de gezondheid van de bevolking in de Verenigde Staten - gegevens die de geluidsregelgeving zouden kunnen informeren. Financiering en onderzoek moeten gericht zijn op armere gemeenschappen en gekleurde gemeenschappen die een onevenredige last van omgevingslawaai lijken te dragen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.