Iedereen heeft een hekel aan wegenbouw, zelfs de bodem en watermassa's rond de wegen. Verharde wegen kunnen geen water opnemen, zodat de verantwoordelijkheid op de grond naast de weg terechtkomt. Helaas, die gronden worden vaak beschadigd tijdens de bouw.

Water dat van de weg afstroomt, kan schadelijke verontreinigingen bevatten. Als dat water niet in de nabijgelegen grond infiltreert, die verontreinigingen kunnen in waterlichamen terechtkomen en schadelijk zijn. Rich McLaughlin en zijn onderzoeksteam aan de North Carolina State University hebben gewerkt aan manieren om de bodem gezond en gelukkig te maken na de aanleg van wegen.

Door de jaren heen, Het team van McLaughlin merkte dat aannemers na de aanleg gras probeerden te kweken op grond in de buurt van wegen. Ze merkten dat dit niet goed leek te werken. Dus, ze begonnen de grond te testen. De resultaten toonden aan dat de grond erg verdicht was en dat er weinig water in de grond kwam.

"Deze verdichting verhinderde niet alleen de groei van gras, een groot deel van het onverharde gebied langs de weg stroomde even snel water weg als verharde wegen en daken, " legt McLaughlin uit. "In het afgelopen decennium hebben we hebben eraan gewerkt om gras na de aanleg beter te laten groeien. Hierdoor kan ook water beter in deze bodems infiltreren."

Meest recent, het team heeft de voordelen bestudeerd van het bewerken en toevoegen van dingen, zogenaamde amendementen, naar de bodem. Ze willen kijken of dit kan helpen om de afvoer te verminderen. Deze afvoer kan zware metalen bevatten, Petroleum producten, bezinken, en overtollige voedingsstoffen. Deze zouden normaal gesproken in het regenwatersysteem terechtkomen.

In een recente studie, ze legden percelen naast wegen aan waar ze verschillende behandelingen konden uitproberen en afvoer van de grond konden verzamelen. Onderzoekers plaatsten barrières in de grond rond elk perceel om de afvoer in een pijp te sturen, aangesloten op een opvangbak.

Ze ontdekten dat het bewerken van de grond en soms het toevoegen van compost de infiltratie jarenlang aanzienlijk kon verbeteren nadat het was aangebracht. Op gronden die jarenlang begroeid waren, de verbeteringen waren minder dramatisch (maar nog steeds aanzienlijk).

"Eerdere studies gaven aan dat een goede vegetatie helpt om de hoge infiltratiesnelheden die worden gegenereerd door grondbewerking te behouden, en dat is het belangrijkste voordeel, " zegt McLaughlin. "De opname van water en verontreinigingen door de planten is nuttig, maar de effecten op de fysieke eigenschappen van de bodem zijn het belangrijkst."

Een deel van hun recente werk testte twee verschillende soorten vegetatie:grassen en wilde bloemen. Grassen zijn goedkoper en sneller aan te leggen, maar moeten drie of vier keer per jaar worden gemaaid. De wilde bloemen leken de infiltratie iets meer te helpen verbeteren dan grassen.

Wilde bloemen kunnen ook voedsel en leefgebied bieden voor belangrijke bestuivers zoals vlinders, die wereldwijd aan het afnemen zijn. Ze worden ook minder gemaaid, vermindering van verdichting door maaiwielen. De onderzoekers denken dat het extra voordeel afkomstig kan zijn van de wortels van de wilde bloemen, maar hebben dit niet grondig getest.

McLaughlin voegt eraan toe dat naarmate de menselijke bevolking groeit en er meer wegen worden aangelegd, het wordt belangrijk om deze afvoer te beheren. Het is een van de gemakkelijkste manieren om het probleem aan te pakken. De volgende stap in het onderzoek is het uitproberen van verschillende soorten wilde bloemen en mengsels om hun effecten te testen.

"Het verbeteren van de fysieke conditie van de bodem door grondbewerking en aanpassingen is wat een typische tuinier zou kunnen doen, "zegt hij. "De belangrijkste factor, echter, is dat krachtige plantengroei onmiddellijk na de grondbewerking nodig is om die toestand te behouden, en er zijn geen verdere grondbewerkingen of aanpassingen nodig. Ik ben altijd op zoek naar manieren om de waterkwaliteit in onze meren te verbeteren, stromen, en estuaria omdat ik van allerlei activiteiten op het water houd, geen van alle zijn plezierig in vervuilde wateren."