Elke keer dat u een foto in de cloud opslaat, iets kopen op Amazon, een Google-document openen of een film streamen, je haalt waarschijnlijk elektriciteit uit een windturbine in Texas of een zonnepark in Virginia.

In feite, uw klikken en tikken hebben mogelijk bijgedragen aan de opbouw ervan.

Sinds 2008, hernieuwbare energie is gestegen van 9% naar 18% van de Amerikaanse energiemix, aldus de Ondernemingsraad voor Duurzame Energie. Een groot deel van die verschuiving komt voort uit de snelle opbouw van cloudopslagcentra door technologiebedrijven en een poging om hun publieke imago op te poetsen door te beloven dat ze deze centra zullen runnen op bronnen zoals wind en zonne-energie.

In plaats van deze klanten met diepe zakken te verliezen, de energiebedrijven van het land veranderen hun beleid en sluiten deals die voldoen aan de toegenomen vraag naar hernieuwbare energie, in sommige gevallen een verschuiving van traditionele elektriciteitsvoorziening zoals kolen en aardgas. Zelfs in kolenmijnstaten als West Virginia.

"We hebben het vermogen om de markt vorm te geven, " zei Michael Terrell, hoofd van Google Energiebeleid. "Als je het bouwt, we zullen komen."

Vorig jaar, de vier grootste zakelijke gebruikers van hernieuwbare energie ter wereld waren Google, Amazone, Microsoft en Apple, volgens Bloomberg New Energy Finance. Google kondigde deze maand aan dat vanaf 2017, al haar faciliteiten en datacenters draaiden op 100% hernieuwbare elektriciteit.

Steenkool neemt af

Een praktijk om erop aan te dringen dat energiebedrijven wind- en zonne-energie leveren, breidt zich uit naar andere sectoren:Walmart, GM en Budweiser hebben allemaal doelen om meer van hun wereldwijde activiteiten te laten draaien op hernieuwbare energie.

Dit is slecht nieuws voor de worstelende kolenindustrie. Kolenproducenten hebben hun aandeel in de Amerikaanse elektriciteitsproductie sinds 2008 zien afnemen zelfs als de regering-Trump heeft beloofd om terug te draaien wat zij beschouwt als vijandige milieuregels.

De kolenindustrie heeft gezegd dat ze nu weet dat de regering de productie in ieder geval niet zal ontmoedigen, en het heeft alleen te maken met de markt.

Het probleem is dat een groeiend deel van de markt om groene energie vraagt.

"Er is vandaag geen federale of staatswet die zegt dat je dit moet doen, maar er zijn raden van bestuur die zeggen:'We willen een koolstofvoetafdrukdoel stellen voor onze bedrijven, '", aldus Appalachian Power President en COO Chris Beam.

In december, de Charleston, Het op W.Va gebaseerde nutsbedrijf heeft een contract gesloten met Bluff Point Wind Energy Center in Indiana om 120 megawatt aan door wind opgewekte elektriciteit te kopen, groene stroom die het nu kan bieden aan bedrijven die het tot een kernvereiste maken over waar ze hun bedrijf zullen vestigen, zei straal.

Tegenwoordig wekt Appalachian Power 61% van zijn elektriciteit op door steenkool te verbranden en 5% uit wind- en zonne-energie. tegen 2031, Beam zegt dat hij hoopt die mix te krijgen tot 51% kolen en 25% wind- en zonne-energie.

Er is ook een trickle-down effect. Grote technologiebedrijven pushen hun leveranciers om groen te worden. Appel, die vorige maand zei dat 100% van de elektriciteit die het gebruikt voor zijn faciliteiten en datacenters afkomstig is van hernieuwbare energiebronnen, zegt bijna twee dozijn van zijn leveranciers, zoals fabrikanten van batterijen, toetsenborden en lenzen— hebben zich ook gecommitteerd aan 100% hernieuwbare energie.

"De slimmen zien het als een concurrentievoordeel, " zei Lisa Jackson, Apple's vice-president van milieu, beleid en sociale initiatieven en voormalig hoofd van het U.S. Environmental Protection Agency onder de regering-Obama.

"Ze weten dat ze een voorsprong hebben in de concurrentie om de zaken van Apple."

Amazone, Microsoft in Virginia

De grootste energiebedrijven veranderen hun beleid om grote kopers van technische energie te berechten, die vaak 20-jarige contracten kunnen beloven.

Drie jaar geleden, Amazon wilde een nieuw datacenter bouwen in het noorden van Virginia. Vanwege haar inzet voor 100% hernieuwbare energie, het vereiste dat dat centrum zou draaien op elektriciteit opgewekt door wind of zonne-energie.

Richmond, Va.-gebaseerde Dominion Energy, het lokale nutsbedrijf, Amazon had geen manier om al zijn elektriciteit uit zonne-energie te halen. Dus creëerde het een speciale overeenkomst voor de aankoop van stroom waardoor het bedrijf in Seattle een contract kon sluiten voor 100% hernieuwbare elektriciteit, iets dat voorheen niet mogelijk was in Virginia.

"We hebben erover nagedacht, we begrepen hun redenering, we overtuigden onszelf ervan dat het in ons belang was om het te doen en we tekenden uiteindelijk, " zei Greg Morgan, directeur klanttarieven en regelgeving voor Dominion.

Vorige maand kondigde Microsoft aan dat het een contract sluit om elektriciteit te kopen van een gigantisch zonnepaneel in Virginia in wat de grootste zakelijke aankoop van zonne-energie ooit in de Verenigde Staten zal zijn en de zonnecapaciteit van de staat zal verdubbelen.

Andere kopers volgen. Wanneer het online gaat in 2019, het zonnepaneel in de provincie Spotsylvania, ten zuidwesten van Washington D.C., zal 500 megawatt elektriciteit produceren, met Microsoft die 315 megawatt koopt. Klanten staan ​​al in de rij voor de megawatt die het niet zal gebruiken, aldus Microsoft. De deal zal de totale aankoop van hernieuwbare energie door Microsoft wereldwijd op 1,2 gigawatt brengen.

Een publieke schande

De tech push naar hernieuwbaar begon serieus in 2011, toen Greenpeace een rapport uitbracht waarin datacenters werden genoemd als enorme gebruikers van elektriciteit die is gemaakt door niet-hernieuwbare bronnen. Het kwam op een geschikt moment. Het bedrijfsethos van groen passen bij tech. De bedrijven waren ook in het bezit van contant geld, waardoor het voor hen gemakkelijker werd om keuzes te maken die in ieder geval in het begin duurder waren.

"De afgelopen jaren de technologiebedrijven hebben willens en wetens een premie betaald voor groene stroom en ze zijn bereid dit te doen omdat het hun zelfverklaarde doelen heeft bevorderd, ' zei Morgan van Dominion.

Datacenters die rekken met iCloud- en Google Foto's-servers opslaan, verbruiken slechts 1,8% van de totale energie van de Verenigde Staten, volgens Arman Shehabi, auteur van een rapport van Lawrence Berkeley National Laboratory 2016 over het energieverbruik van datacenters. Maar de vraag om deze uit groene energie te halen, heeft de mix veranderd.

Bijna 50% van de bedrijfsinvesteringen in externe hernieuwbare energie in de Verenigde Staten is afkomstig van technologiebedrijven, het hoogste van alle marktsegmenten, zei Jan Hoekstra, vice-president bij Schneider Electric, een in Parijs gevestigd energiebeheer- en automatiseringsbedrijf.

Walmart, Budweiser

Maar andere grote zakelijke afnemers van elektriciteit hebben soortgelijke doelen gesteld. Walmart was een van de eerste Fortune 500-bedrijven die zich ertoe heeft verbonden 100% hernieuwbaar te gaan, in 2005, zei Sam Kimmins van The Climate Group en hoofd van RE100, die normen stelt voor bedrijven die groene energie verbintenissen aangaan. Walmart zei onlangs dat het 28% van zijn wereldwijde elektriciteitsbehoefte haalt uit hernieuwbare energie en tegen 2025 50% wil bereiken.

Vorig jaar kondigde Budweiser aan dat het tegen 2025 100% aangedreven zou worden door hernieuwbare energie. General Motors is van plan daar tegen 2050 te zijn.

Het is zo'n beweging geworden dat vorig jaar, Amerikaanse bedrijven kochten meer hernieuwbare energie dan nutsbedrijven, zei Timothy Vos, vice-president bij ClearView Energy Partners, een energieadviesbureau.

Vandaag, corporate America is blij om zijn gewicht rond te gooien, zei Bryn Bakker, adjunct-directeur van hernieuwbare energie van het Wereld Natuur Fonds. "Bedrijven komen binnen en zeggen:'Als je wilt dat we hier zijn, je moet ons toegang geven tot schone energie.'"

©2018 USA Today
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.