Kernmonsters genomen van een stand van oude Douglas-sparren in het South Beach-gebied net ten zuiden van Newport vertoonden een verminderde groei na de aardbeving van 9,0 en de daaropvolgende tsunami die de Pacific Northwest in 1700 trof.

Het fysieke bewijs van de Douglas-sparrenringen bevestigt modellering die het bereik van de aardbeving in januari 1700 weergeeft, wat de laatste grote aardbeving was die de Cascadia Subductie Zone trof, zei Robert Dziak, een in Hatfield Marine Science Center gevestigde wetenschapper bij het National Oceanic and Atmospheric Administration Pacific Marine Environmental Laboratory.

"De tsunami lijkt de gebeurtenis te zijn die de groei van de bomen dat jaar het meest beïnvloedde, " zei Dziak, wiens werk oceaanakoestische studies omvat, signaalanalyse en tsunami-modellering. Hij heeft ook een beleefdheidsaanstelling in het College of Earth van de Oregon State University, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen. "Door deze kleine stukjes van het beeld te krijgen, begrijpen we wat we kunnen verwachten als de volgende 'grote' toeslaat."

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Natuurlijke gevaren en aardsysteemwetenschappen .

Het idee voor de studie dateert van meer dan een decennium; Dziak was op de hoogte van eerder onderzoek dat bewijs had geleverd van de aardbeving in 1700 in bomen in Washington, en dacht dat het misschien de moeite waard was om te kijken of er in Oregon vergelijkbaar bewijs bestond.

De eerste uitdaging was het vinden van een stand van oudgroeiende Douglas-sparren in het overstromingsgebied van de tsunami. De onderzoekers hebben een paar plaatsen bekeken voordat ze de stand in Mike Miller Park in South Beach lokaliseerden, ongeveer twee kilometer ten zuiden van Yaquina Bay en 1,2 kilometer ten oosten van de huidige oceaankust.

"We weten niet zeker waarom deze boomstam door de jaren heen niet is gelogd, maar we hebben het geluk dat we zo dicht bij de kustlijn een plek hebben die bewaard is gebleven, " zei co-auteur Bryan Black van het Laboratory of Tree-Ring Research aan de Universiteit van Arizona, Tucson.

Een nieuw en bijgewerkt tsunami-model dat door de onderzoekers is uitgevoerd als onderdeel van het onderzoek, toont aan dat het gebied tijdens de tsunami-gebeurtenis van 1700 door tot 10 meter water had kunnen worden overspoeld. zei Dziak.

Zodra de oude groeistand werd geïdentificeerd, de onderzoekers verzamelden kernmonsters van ongeveer 38 bomen met behulp van een proces waarmee ze de boomringen kunnen analyseren zonder de algehele gezondheid van de bomen te schaden. De meeste bomen dateren van rond 1670, met één dateert uit 1650, zei Dziak.

Ze analyseerden de groeisnelheden in de ringen en vergeleken de groeisnelheden met die van andere oudgroeiende Douglas-sparren op locaties die niet in het overstromingsgebied van de tsunami liggen. Ze ontdekten dat de bomen in het overstromingsgebied van de tsunami in 1700 een aanzienlijk verminderde groeisnelheid vertoonden.

Onderzoekers zijn nog steeds bezig om erachter te komen waarom de tsunami de groei van de bomen zou kunnen hebben beïnvloed, aangezien de bomen relatief ver van de kustlijn verwijderd zijn. Ze vermoeden dat het een combinatie is van het schudden van de grond door de aardbeving en de overstroming van zeewater.

"Het zoute zeewater van een tsunami loopt meestal vrij snel weg, maar er is een vijvergebied in Mike Miller Park waar het zeewater waarschijnlijk is neergedaald en voor een langere periode is gebleven, ' zei Dziak.

Black voegde eraan toe dat de volgende stap van de onderzoekers is om een ​​isotopenanalyse uit te voeren op het hout uit 1700.

"We zullen zoeken naar handtekeningen die overeenkomen met die gevonden in bomen die werden overspoeld door de Tohoku-tsunami van 2011 in Japan, "zei hij. "Als het lukt, we zouden een krachtige nieuwe techniek kunnen ontwikkelen om de prehistorische tsunami-aanloop langs de Pacifische noordwestkust in kaart te brengen."