Alle draadloze providers geven toe het te doen:ze vertragen de internetsnelheid voor videostreaming, soms beweren dat het nodig is om netwerkcongestie te beheersen. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de YouTube-trailer voor de nieuwe Star Wars film duurde een eeuwigheid om naar te kijken in de trein naar huis.

De praktijk staat bekend als throttling, en volgens een nieuwe studie geschreven door David Coffnes, assistent-professor computer- en informatiewetenschappen aan de Northeastern, providers beperken video's de hele tijd, zelfs als netwerken niet overbelast zijn.

"Een reden waarom je video zou kunnen vertragen, is omdat je niet genoeg capaciteit hebt voor iedereen om tegelijkertijd high-definition video te streamen. "zegt hij. "Zulke overbelastingen zijn zeldzaam en vluchtig, dus we zouden verwachten dat een redelijk netwerkbeheerbeleid alleen video zou vertragen tijdens zulke zeldzame drukke periodes. Maar we zien geen bewijs dat internetserviceproviders alleen afknijpen als het netwerk bezet is; voor zover we kunnen nagaan, het is 24/7, en overal."

De bevindingen waren gebaseerd op meer dan 1 miljoen tests uitgevoerd van 2018 tot 2019. Met behulp van een app genaamd Wehe (die Coffnes en twee noordoostelijke studenten ontwikkelden om netneutraliteitsschendingen op te sporen) om internetverbindingen te testen, Coffnes en zijn collega's van de Universiteit van Massachusetts Amherst verzamelden en analyseerden gegevens van meer dan 126, 000 smartphones om te bepalen of datasnelheden worden vertraagd, of gesmoord, voor specifieke mobiele diensten.

De onderzoekers ontdekten dat zowat elke draadloze provider zich schuldig maakt aan het ongelijkmatig afknijpen van videoplatforms en streamingdiensten.

Ze ontdekten dat alle vier de grote luchtvaartmaatschappijen - AT&T, Sprint, T-Mobile en Verizon:zet YouTube aan banden. AT&T beperkte 70 procent van de Netflix-tests van Wehe-gebruikers en 74 procent van hun YouTube-tests. De koerier bemoeide zich niet met Amazon Prime Video-tests die codering gebruikten, maar ze deden gastesten zonder encryptie, volgens Coffnes.

T-Mobile beperkte Prime Video in 51 procent van de tests, Netflix in 61 procent van de tests, en YouTube in 67 procent van de tests. Het stuurde grotendeels weg van Vimeo (tot januari 2019), en heeft Skype-tests niet afgeremd.

Sprint heeft de bevindingen van het onderzoek ontkend, zegt Coffnes, ondanks het feit dat zijn team bewijs heeft gevonden van afknijpen op een laboratoriumtelefoon met een prepaid-abonnement van Sprint. AT&T heeft ronduit ontkend verschillende services te beperken op basis van inhoud, ondanks bewijs van het tegendeel uit Wehe-tests.

Wanneer providers één type netwerkverkeer afremmen, bijvoorbeeld:videostreaming, maar niet een andere, dit heet differentiatie, en het vormt een schending van netneutraliteit.

"Differentiatie opent de deur voor netwerkaanbieders die winnaars en verliezers kiezen; welke videostreamingservice wel of niet met een hogere resolutie mag streamen, zegt Coffnes. "Dergelijk gedrag is problematisch omdat het de concurrentie en eerlijkheid op de markt bedreigt, mogelijk een voorkeur voor sommige videostreamingproviders boven hun concurrenten."

Nieuwe regels voor netneutraliteit, aangenomen in 2015 en twee jaar later neergehaald, zijn ontworpen om het vermogen van consumenten om op gelijke wijze toegang te krijgen tot alle online-informatie te beschermen. Het was tijdens deze activiteit dat Choffnes onderzoek begon te doen naar beperking door draadloze providers.

"We hadden anekdotisch gehoord dat [mobiele providers] zich schuldig maakten aan schendingen van netneutraliteit en we wilden een manier ontwikkelen om dit te meten, " zegt hij. "De afgelopen jaren is er beleid gemaakt zonder belangrijke gegevens over netwerkbeheerpraktijken. En dus wilden we ervoor zorgen dat we degelijk empirisch bewijs kunnen leveren over wat netwerkproviders doen en de implicaties van wat ze doen in termen van beperking of andere schendingen van netneutraliteit."

De praktijk kan verstrekkende gevolgen hebben voor zowel gebruikers als streamingdiensten, zegt Coffnes. Er zijn gevallen waarin het streamen van video essentieel is voor openbare veiligheid en educatieve doeleinden, en beperking kan letterlijk levens en middelen van bestaan ​​in gevaar brengen. Onlangs, brandweerlieden hadden niet alleen te kampen met enorme bosbranden, maar ook met onverwachte beperking van de dataplannen van brandweerlieden, medische hulpdiensten, en politieagenten.

Verder dan dat, hij zegt, hij is bezorgd dat het beperken van de mogelijkheid van consumenten om beslissingen te nemen over hoe ze toegang willen krijgen tot internet, wegneemt, en creëer een ongelijk speelveld in de videostreamingmarkt.

"Het gevaar hier is dat er een gladde helling is, "zegt hij. "Vandaag is het video, maar wat wordt het morgen? Wanneer internetserviceproviders besluiten de controle over te nemen en beslissingen te nemen namens consumenten en/of contentproviders, wat zal het gevolg zijn van die beslissingen? Is het eigenlijk in ieders belang?"

Coffnes en zijn collega's zullen doorgaan met het verzamelen en meten van deze gegevens om de gemiddelde gebruiker op de hoogte te houden, vervoerders verantwoordelijk, en om wetgevers te helpen weloverwogen beslissingen te nemen wanneer netneutraliteitsregels en -wetgeving opnieuw ter discussie komen.

"Hoe meer transparantie, des te beter, " hij zegt.