Een suborbitale raket werd donderdag de ruimte in gelanceerd door een start-up in de snelgroeiende commerciële luchtvaartindustrie in China. terwijl particuliere bedrijven hun dominante Amerikaanse rivalen op de hielen zitten.

OneSpace, het in Peking gevestigde bedrijf achter de lancering, is een van de tientallen Chinese rivalen die strijden om een ​​deel van de wereldwijde ruimtevaartindustrie, naar schatting ongeveer $ 339 miljard waard door Bank of America Merrill Lynch en momenteel gedomineerd door SpaceX en Blue Origin in de VS.

Zijn negen meter hoge "Chongqing Liangjiang Star" -raket steeg op van een niet nader genoemd testveld in het noordwesten van China en bereikte een hoogte van 273 kilometer (170 mijl) voordat hij terugkeerde naar de aarde, aldus het bedrijf in een verklaring.

De lancering was bedoeld om een ​​vroeg werkend model van de OS-X-serie raketten van het bedrijf te demonstreren, ontworpen om onderzoek te doen in verband met suborbitale vluchten.

Tegen het einde van het decennium verwacht OneSpace 20 van de OS-X-raketten te bouwen, die in staat zou zijn een lading van 100 kilo (220 pond) in een baan om de aarde te brengen op 800 kilometer van het aardoppervlak, zei bedrijfswoordvoerder Chen Jianglan.

Het bedrijf ontwikkelt ook een ander type raket, de M-serie, om te concurreren in de groeiende microsatellietsector.

Deze kleine satellieten zijn doorgaans niet groter dan een schoenendoos en worden gebruikt om gewassen, weerpatronen of rampgebieden of gebruikt door universiteiten voor onderzoeksdoeleinden, volgens Jonathan McDowell, een astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Microsatellieten zijn goedkoper te bouwen en gemakkelijker in te zetten dan traditionele versies ter grootte van een vrachtwagen, en de lancering ervan is een steeds meer lucratieve markt geworden, momenteel gedomineerd door het Indiase ruimteprogramma.

Chinese lucht- en ruimtevaartstart-ups schuwden de ruimtevaartambities van hun Amerikaanse rivalen om te strijden voor deze lucratieve microsatellietcontracten, zei McDowell.

Het werk van OneSpace heeft de aandacht getrokken van verschillende binnen- en buitenlandse klanten, Chen vertelde AFP, eraan toevoegend dat "een aantal satellietbedrijven in Europa en Azië ons hebben benaderd om strategische partnerschappen aan te gaan".

Ooit gedomineerd door onderzoeksbureaus van de staat en het leger, China stond particuliere bedrijven toe de ruimtevaartindustrie te betreden om in 2014 satellieten te bouwen en te lanceren.

Betwiste claims

Een andere Chinese start-up, iSpace, lanceerde een suborbitale raket, de Hyperbool-1S, van een proefveld op het zuidelijke eiland Hainan vorige maand.

De raket bereikte een hoogte van 108 kilometer en diende als demonstratie voor zijn geplande kleine lanceerinrichting die in juni 2019 voltooid moet zijn. aldus de website van het bedrijf.

Een woordvoerster van iSpace hield vol dat het "het eerste particuliere Chinese bedrijf was dat een commerciële raket lanceerde".

Maar OneSpace houdt vol dat zijn raket "van de grond af is ontworpen" en "sterkere controlemogelijkheden" had dan de Hyperbola-1S.

Experts hebben twijfels geuit over claims van beide bedrijven.

"Onespace en iSpace hebben beide gepensioneerde Chinese raketten in handen, ' zei McDowell.

"Ik weet niet zeker of er een groot verschil is tussen wat Onespace heeft gedaan."

Xin Zhang, een professor in lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Hong Kong University of Science and Technology, klonk ook een waarschuwing.

"Ze hebben misschien bezuinigd, " hij zei, toe te voegen dat het tot een decennium kan duren om een ​​volledig functionele raket te ontwikkelen.

OneSpace werd opgericht in 2015, terwijl iSpace twee jaar geleden werd opgericht.

© 2018 AFP