Een exotisch eilandparadijs in Frans-Polynesië dat in de jaren zestig door Marlon Brando werd gekocht, gebruikt zijn Hollywood-imago om milieuproblemen aan te pakken - met een beetje hulp van zijn jetsetbezoekers.

de kleine, Het met palmen omzoomde atol van Tetiaroa was ooit een favoriete vakantieplek voor Tahitiaanse royalty's voordat de overleden Amerikaanse filmster er verliefd op werd tijdens het filmen van "Mutiny on the Bounty" in 1961 op eilanden in de buurt.

Brando trouwde met mede-ster Tarita Teriipaia en het paar stichtte een gezin op Tetiaroa, nu de thuisbasis van een luxe eco-resort dat de naam van de teruggetrokken acteur draagt ​​en regelmatig A-lijst klanten verwent, zoals Leonardo DiCaprio, Johnny Depp en Barack Obama.

Gasten van "The Brando" helpen onderzoeksprojecten te financieren door tot $ 10 te betalen, 000 per nacht om te verblijven in de elegante rietgedekte villa's met uitzicht op een turquoise lagune.

Terwijl Pippa Middleton geniet van de zonnestralen op huwelijksreis of Obama inspiratie zoekt om zijn memoires te schrijven, wetenschappers gaan stilletjes aan de slag met het testen van oceaanverzuring om de effecten op koraalverbleking te bestuderen.

Achter de butlerservice en de Michelinsterrenkeuken, het resort heeft gebouwd op Brando's eigen visie op een duurzame omgeving, om een ​​van de meest milieuvriendelijke hotels ter wereld te worden, draait op zonne-energie en kokosolie.

Luxe ecotoerisme is een groeiende sector van de reisindustrie met grote hotelmerken zoals Alila en Aman die zwaar investeren in het waarborgen van hun groene referenties.

Boutique resorts die trots zijn op duurzaamheid en teruggeven aan de lokale gemeenschap, zoals het privé-eiland Song Saa in Cambodja, Nihiwatu in Indonesië, en de Soneva hotels in Thailand en de Malediven, zijn ook steeds meer gevraagd.

Maar Tetiaroa, waar de legende zegt dat Britse zeelieden die de controle over de Bounty in 1789 grepen, overblijfselen vonden van een heidense sekscultus, heeft de toegevoegde bonus van oude Hollywood-glamour.

Brando's kleindochter Tumi groeide op op het eiland, vissen op snapper en grouper in de lagune, de thuisbasis van jonge citroen- en zwartpunthaaien die lui tussen de koralen glijden terwijl gasten snorkelen.

De 29-jarige werkt als Chief Communications Officer voor de non-profit Tetiaroa Society, een wetenschappelijke organisatie die zich toelegt op zeedieren, opgericht door het landgoed Brando, die eigenaar is van het atol.

Kokoskracht

"Ons doel is om het bewustzijn te vergroten, " vertelde ze AFP terwijl mariene biologen haaienpopulaties bestudeerden in de lagune van 4,8 kilometer breed, die ten minste 167 vissoorten bevat, waaronder papegaaivissen en gevlekte adelaarsroggen.

"Eerst onder de lokale bevolking, omdat we ons milieu willen beschermen. Misschien kunnen Amerika of China - ze komen als eerste in mijn gedachten omdat ze de grootste vervuilers zijn - ons na."

Geopend in 2014, de elektriciteit van het hotel komt van meer dan 2, 000 zonnepanelen langs de kleine landingsbaan van het eiland en generatoren die worden aangedreven door kokosolie. De airconditioning wordt aangedreven door diep zeewater - een hersengolf van Marlon Brando.

Muggen sterven uit in het resort waar onderzoekers een manier hebben gevonden om een ​​invasieve soort te steriliseren die dengue en het zikavirus kan dragen.

Brando runde eerder een bescheiden eco-lodge nadat hij Tetiaroa had gekocht, waar beroemdhedenvriend Robert De Niro, een gast eind jaren tachtig, amuseerde zich ooit door op tafels te wachten.

Brando stierf in 2004, maar Tetiaroa, gelegen op ongeveer 2, 700 mijl ten zuiden van Hawaï, is bewaard gebleven in overeenstemming met zijn ecologische visie:het personeel van het resort houdt zelfs een huiskat genaamd Marlon als eerbetoon.

"Hij was gepassioneerd, "zei Tumi. "Hij werd hierheen gesleept door Hollywood, toen liet oma hem terugkomen."

In navolging van Brando's blauwdruk, natuuronderzoekers van het onderzoekscentrum van het eiland volgen de talloze tropische vogels en het schildpaddenreservaat, klaar om onhandige jongen te redden voordat ze een maaltijd voor roofdieren kunnen worden.

'Kanarie in de kolenmijn'

Luxe eco-resorts bieden high-rollers een kans om eventuele schuldgevoelens over hun koolstofintensieve levensstijl te compenseren.

"Je moet naar het volledige plaatje van duurzaamheid kijken, " zei Rochelle Turner, onderzoeksdirecteur bij de World Travel and Tourism Council.

"Vaak lopen deze luxe resorts voorop. Ze hebben een veel hogere winstmarge, zodat ze dingen kunnen doen die hun bestemmingen beter beschermd maken."

"Maar ze geven ook kennis door aan de massamarkt, " voegde ze eraan toe. "Zelfs backpackers leren van wat er aan de top gebeurt."

Tetiaroa is ideaal voor ecologisch onderzoek, volgens Frank Murphy, uitvoerend directeur van de Tetiaroa Society, waaraan DiCaprio en Depp doneren.

"We zitten hier op een van de meest kwetsbare plekken op aarde. Het is een soort kanarie in de kolenmijn voor klimaatverandering, dus we kunnen maar beter ons best doen om erachter te komen wat er aan de hand is, " hij zei.

"De El Nino-jaren die we de afgelopen 20 jaar hebben gehad, geven ons een idee van wat er zal gebeuren met de opwarming van de aarde."

© 2017 AFP