Wetenschappers hebben het eerste directe bewijs gevonden van een zogenaamde 'hete zone' die een supervulkaan in Zuid-Italië voedt die volgens experts de uitbarsting nadert.

Campi Flegrei is een vulkanische caldera ten westen van Napels die eeuwen geleden voor het laatst is uitgebarsten.

Het gebied is relatief rustig sinds de jaren tachtig, toen de injectie van magma of vloeistoffen in de ondiepere structuur van de vulkaan een reeks kleine aardbevingen veroorzaakte.

Met behulp van seismologische technieken, wetenschappers hebben nu de locatie bepaald van de hete zone waar hete materialen in deze periode opstegen om de caldera te voeden.

De studie werd geleid door Dr. Luca De Siena van de Universiteit van Aberdeen in samenwerking met het INGV Osservatorio Vesuviano, het RISSC-lab van de Universiteit van Napels, en de Universiteit van Texas in Austin. Het onderzoek biedt een benchmark die kan helpen voorspellen hoe en waar toekomstige uitbarstingen zouden kunnen toeslaan.

"Een vraag die wetenschappers in verwarring heeft gebracht, is waar magma zich onder de caldera bevindt, en onze studie levert het eerste bewijs van een hete zone onder de stad Pozzuoli die zich uitstrekt tot in de zee op een diepte van 4 km, ' zei dokter De Siena.

"Hoewel dit de meest waarschijnlijke locatie is van een kleine partij magma, het kan ook de verwarmde met vloeistof gevulde bovenkant van een bredere magmakamer zijn, nog dieper gelegen."

De studie van dr. De Siena suggereert dat magma in de jaren tachtig niet naar de oppervlakte kon stijgen door de aanwezigheid van een 1-2 km diepe rotsformatie die zijn pad blokkeerde. waardoor het wordt gedwongen om spanning langs een zijroute los te laten.

Hoewel de implicaties hiervan nog steeds niet volledig worden begrepen, de relatief lage hoeveelheid seismische activiteit in het gebied sinds de jaren tachtig suggereert dat de druk binnen de caldera toeneemt, waardoor het gevaarlijker wordt.

"In de afgelopen 30 jaar is het gedrag van de vulkaan veranderd, terwijl alles heter wordt doordat vloeistoffen de hele caldera doordringen, "Verklaarde Dr. De Siena.

"Wat de activiteit onder Pozzuoli in de jaren tachtig ook heeft veroorzaakt, is ergens anders naartoe gemigreerd, dus het gevaar zit niet zomaar op dezelfde plek, het zou nu veel dichter bij Napels kunnen zijn, dat dichter bevolkt is.

"Dit betekent dat het risico van de caldera niet langer alleen in het centrum zit, maar is gemigreerd. Inderdaad, je kunt Campi Flegrei nu karakteriseren als een kokende pot soep onder de oppervlakte.

"Wat dit betekent in termen van de omvang van een toekomstige uitbarsting kunnen we niet zeggen, maar het lijdt geen twijfel dat de vulkaan gevaarlijker wordt.

"De grote vraag die we nu moeten beantwoorden, is of het een grote laag magma is die naar de oppervlakte stijgt, of iets minder zorgwekkends dat zijn weg naar de oppervlakte op zee zou kunnen vinden."