Een reus, plantenetende wezens met een snavelachtige mond en reptielachtige kenmerken hebben mogelijk meer dan 200 miljoen jaar geleden over de aarde gezworven tijdens de late Trias-periode, Dat zeiden wetenschappers donderdag.

In een artikel dat donderdag is gepubliceerd door het tijdschrift Wetenschap , Poolse onderzoekers beweren dat hun vondst het idee omverwerpt dat de enige gigantische planteneters in die tijd dinosaurussen waren.

Het wezen ter grootte van een olifant, bekend als Lisowicia bojani naar een dorp in het zuiden van Polen waar de overblijfselen werden gevonden, behoorden tot dezelfde evolutionaire tak als zoogdieren.

Soortgelijke fossielen van zogenaamde dicynodonts zijn elders gevonden, maar ze waren gedateerd uit een eerdere periode, voordat een reeks natuurrampen de meeste soorten op aarde uitroeide.

"Vroeger dachten we dat na het uitsterven van het einde van het Perm, zoogdieren en hun verwanten trokken zich terug in de schaduw, terwijl dinosaurussen opstonden en uitgroeiden tot enorme afmetingen, " zei Grzegorz Niedzwiedzki, een paleontoloog aan de Universiteit van Uppsala in Zweden die co-auteur was van het artikel.

De ontdekking van gigantische dicynodonts die tegelijkertijd met sauropoden leven - een tak van de dinosaurusfamilie die later de iconische langhalsige diplodocus produceerde - suggereert dat omgevingsfactoren in de late Trias de evolutie van gigantisme hebben veroorzaakt, aldus de onderzoekers.

Christian Kammerer, een dicynodont-specialist van het North Carolina Museum of Natural Sciences die niet betrokken was bij de vondst, zei dat de grootte van Lisowicia "verrassend" was.

"Grote dicynodonts zijn eerder bekend in zowel het Perm als het Trias, maar nooit op deze schaal, " hij zei.

Kammerer zei dat terwijl dicynodonts en dinosaurussen tegelijkertijd bestonden, er is nog geen bewijs dat ze in dezelfde habitats leefden. Hij zette ook vraagtekens bij de conclusies van het onderzoek over de houding van Lisowicia

"Echter, over het algemeen vind ik dit een zeer intrigerend en belangrijk document, en laat ons zien dat er nog veel te leren valt over vroege zoogdierverwanten in het Trias, ’ zei Kammerer.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.