Wetenschap
Een Panasonic lithium-ionbatterij te zien op de CES-beurs voor consumententechnologie in 2018. Het Japanse bedrijf is een van 's werelds topproducenten van lithium-ionbatterijcellen
De wereldwijde productie van batterijen voor elektrische auto's is geconcentreerd in Azië, met Chinees, Japanse en Zuid-Koreaanse bedrijven domineren de sector en bouwen fabrieken in Europa om hun suprematie te behouden.
Europa wil echter terugslaan, met Frankrijk en Duitsland die donderdag zeiden dat ze een alliantie zouden vormen om batterijen van de volgende generatie te ontwikkelen in een poging om de dominantie van Azië tegen te gaan.
Azië kampioenen
Lithium-ionbatterijen zijn een - zo niet het - cruciale onderdeel van elektrische voertuigen, maar weinig bedrijven hebben het aangedurfd om ze daadwerkelijk te maken, gezien de enorme kosten van het opzetten van productiefaciliteiten en de nog steeds beperkte vraag.
Autofabrikanten hebben bij voorkeur de keuze gehad uit meerdere gespecialiseerde leveranciers, vooral omdat de batterijtechnologie snel evolueert.
China, waar momenteel de helft van de elektrische auto's wordt verkocht, eist van autofabrikanten dat ze lokaal gebouwde batterijen gebruiken en is de baas in de industrie met tweederde van 's werelds productiecapaciteit van lithium-ioncellen voor batterijen.
Alleen Aziatische bedrijven komen in de top 10 van de industrie voor:China's Contemporary Amperex Technology (CATL) was vorig jaar goed voor 23 procent van de wereldwijde productie, het Japanse Panasonic uit de weg ruimen met 22 procent.
China's BYD volgde met 13 procent en is de enige autofabrikant die het goed heeft gedaan in het maken van batterijen.
LG Chem uit Zuid-Korea kwam uit op 10 procent, terwijl Samsung SDI 5,5 procent had, volgens het in de VS gevestigde Center for Automotive Research (CAR).
Europa is goed voor slechts één procent van de wereldproductie.
Ook de Verenigde Staten blijven op wereldschaal marginaal ondanks de Gigafactory die Tesla samen met Panasonic heeft ontwikkeld.
China controleert grondstoffen
Een andere belangrijke factor in China's suprematie:controle over de grondstoffen die nodig zijn om de batterijen te maken:lithium en kobalt.
Volgens Bloomberg de Chinese bedrijven Ganfeng en Tianqi hebben respectievelijk 17 en 12 procent van de wereldproductie van lithium in handen dankzij hun investeringen in mijnen in Australië en Zuid-Amerika.
Algemeen beeld van de koper- en kobaltmijn van Kolwezi in de Democratische Republiek Congo, die in meerderheid in handen is van een Chinees bedrijf
Tianqi kocht in december een belang van 24 procent in de Chileense mijnwerker SQM voor $ 4,1 miljard. Samen met het Amerikaanse Albemarle beheert het ook de enorme Greenbushes-mijn in Australië.
In de tussentijd, Chinese bedrijven beheersen ten minste de helft van het kobalt dat wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo, waar 70 procent van de wereldwijde productie vandaan komt, volgens schattingen van Bloomberg.
China Molybdeen kocht in 2016 een grote site van het Amerikaanse bedrijf Freeport-McMoran voor $ 2,65 miljard.
China heeft ook 80 procent van 's werelds capaciteit om geraffineerd kobalt te produceren met behulp van chemische processen.
Bezorgd over hun toegang tot voorraden, verschillende autofabrikanten hebben langetermijnovereenkomsten gesloten met Chinese bedrijven:Volkswagen kondigde begin april een 10-jarige overeenkomst aan met Ganfeng voor lithium dat het kan leveren aan batterijfabrikanten naar keuze.
Aziatische aanval op Europa
Volgens adviesbureau BCG de wereldwijde markt voor autobatterijen zou in 2027 een waarde van 45 miljard euro kunnen bereiken, waarbij Europa 20 tot 30 procent voor zijn rekening neemt, maar Aziatische bedrijven zullen naar verwachting het meest profiteren.
CATL investeert zo'n 240 miljoen euro voor de bouw van een fabriek in de centraal-Duitse stad Erfurt die vanaf 2022 aan BMW gaat leveren. De luxe autofabrikant heeft een contract van vier miljard euro gesloten met CATL, inclusief 1,5 miljard van de site van Erfurt.
LG Chem heeft batterijen gemaakt voor Daimler, volvo, Audi en Renault sinds vorig jaar vanuit een vestiging in Polen.
Samsung SDI heeft een fabriek in Hongarije, waar het Zuid-Koreaanse bedrijf SK Innovation 1,5 miljard dollar investeert in twee fabrieken die uiteindelijk Volkswagen zouden kunnen gaan bedienen.
Zweedse en Nederlandse pioniers
Een van de zeldzame Europese specialisten in batterijen is de Zweedse firma Northvolt. Het bouwt momenteel samen met het Duitse Siemens in Zweden wat de grootste faciliteit van Europa zal worden.
Kost naar verwachting minimaal 1,6 miljard euro, de faciliteit moet in 2020 beginnen met het uitbrengen van batterijen en wanneer deze in 2023 de capaciteit heeft bereikt, het zou het dubbele van het volume van de Duitse fabriek van CATL moeten zijn.
Opgericht door twee voormalige Tesla-medewerkers, Northvolt heeft in maart de krachten gebundeld met Volkswagen om een "Europese batterij-unie" op te richten om onderzoek te bevorderen. Northvolt werkt ook samen met BMW.
Inmiddels heeft de Nederlandse firma Lithium Werks, die al een enorme fabriek in China heeft gebouwd, is in gesprek geweest om een faciliteit van een miljard euro te bouwen in Polen.
© 2019 AFP
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com