Op de steile landbouwhellingen van China, Bozhi Wu en zijn onderzoeksmedewerkers vinden manieren om de economische en ecologische stabiliteit te verbeteren.

Het onderzoeksteam bestudeerde het gebruik van intercropping - het kweken van meer dan één gewas per seizoen - op heuvelachtig land. Ze concentreerden zich op een stapelgewas, maïs. Ze vergeleken de tussenteelt van de maïs met ofwel setariagras, gebruikt in ruwvoer, of chilipepers. De resultaten, je kan zeggen, zal de methoden van Chinese boeren opfleuren.

Over een periode van vier jaar, het onderzoeksteam heeft de afvoer gemeten, erosie, en economisch rendement voor vier verschillende teeltsystemen. Ze vergeleken alleen maïs (maïs), alleen chili, en dan maïs met chili en maïs met setaria gras te kruisen. Het onderzochte land bevond zich in de provincie Yunnan in het zuidwesten van China. Alle velden werden door de regen gevoed, zonder irrigatie.

"Het verminderen van erosie kan de bodemvruchtbaarheid en productiviteit in stand houden of verhogen, ", zegt Wu. "We hebben onderzoek gedaan naar intercropping-systemen die erosie kunnen verminderen, stabiliseren van de voedselproductie, en het inkomen van de boeren te verhogen."

Intercropping kan de bodem op verschillende manieren ten goede komen. De extra bodembedekking van de tweede oogst helpt erosie te verminderen. De planten helpen extra water en voedingsstoffen op te nemen. Deze extra "trekkracht" van de voedingsstoffen kan helpen de afvoer van de voedingsstoffen naar het aangrenzende land te verminderen. Eindelijk, het telen van verschillende gewassen op de bodem vergroot de biodiversiteit. Dit kan helpen bij de bestrijding van plagen en ziekten. Maar Wu's onderzoek wees op een andere enorme stimulans.

Uit het onderzoek blijkt dat boeren economisch het meest kunnen profiteren van het telen van chilipepers met hun maïs. Onderzoekssites met chili- of setaria-gewassen vertoonden minder bodemerosie en verdienden meer geld. Maar chilipepers verhoogden het economisch gewin het meest. Brengt een extra $ 1 binnen, 000-$2, 000 per jaar op elke bebouwde hectare is een echt economisch voordeel. (Als referentie, een hectare is ongeveer 2,5 hectare, of ongeveer zo groot als een honkbalveld.)

En het zijn niet alleen financiële voordelen die intercropping met zich meebrengt. In het zuidwesten van China, meer dan 440, 000 km2 worden getroffen door erosieproblemen. Om dat te relateren aan de Verenigde Staten, stel je voor dat we heel Californië zouden verliezen door erosie. Dat is nog steeds minder dan de geschatte hoeveelheid land die is getroffen door de erosieproblemen in het zuidwesten van China! Sommige schattingen schatten het economische verlies van deze erosie voor Azië op 1,2 miljard dollar. Het aanpakken van erosie zelf is dus een enorm agrarisch probleem. Dit kunnen doen terwijl u de winst verhoogt, is een enorm voordeel.

Setaria gras wordt momenteel in China gebruikt als voedergras, terwijl de veehouderijsector snel groeit. Door zijn diepere wortelstelsels, intercropping met setaria beheerde erosie en afvoer beter dan intercropping met chilipepers. Echter, de milieuvoordelen van chilipepers in combinatie met hun economische voordelen maken ze tot de duidelijke aanbeveling van het onderzoeksteam.

Een andere onderzoeksbevinding kwam in een droogtejaar. Gedurende 2009 de provincie kende een droogte. Alle proefvelden hadden dat jaar een lager economisch rendement, behalve één. Het vermengen van maïs met chili behield eigenlijk zijn economische waarde. Dit suggereert dat tussenteeltsystemen stabielere inkomsten kunnen genereren dan enkelvoudige gewassen.

Beide tussenteeltsystemen - chili en setaria met maïs - verminderden erosie, en verbeterde het economisch rendement. Hoewel dit nieuwe landbouwtechnieken zijn, het onderzoeksteam denkt dat de economische voordelen zullen helpen om deze nieuwe methoden over Zuid-China te verspreiden. Vanwege de snellere economische impact, de belangrijkste aanbeveling voor heuvelachtige gebieden in Zuid-China is maïs, vermengd met chilipepers. Natuurlijk, grondstofprijzen veranderen in de loop van de tijd, dus het ontwerp van intercropping-systemen zal afhankelijk zijn van marktkansen.