Door bijna dagelijks watermonsters te analyseren die van 1940 tot heden uit dezelfde rivier zijn genomen, onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden hebben hun hypothese bevestigd dat het bruin worden van meren voornamelijk te wijten is aan de toename van naaldbossen, evenals regenval en zwavelafzettingen.

Het onderzoek werd uitgevoerd op de rivier de Lyckebyån in het zuidoosten van Zweden. Echter, Martin Škerlep, promovendus aan de Universiteit van Lund en de leider van de studie, is van mening dat de resultaten relevant zijn voor de reden waarom het water bruin is geworden in andere stromende wateren en meren in Noord-Europa en Noord-Amerika.

Om het onderzoek op deze gebieden toe te kunnen passen, er moet sprake zijn geweest van een toename van de bosvolumes in de omliggende stroomgebieden.

Het onderzoeksteam heeft de verandering in waterkleur in de afgelopen 79 jaar onderzocht, sinds 1940 toen de gemeente Karlskrona begon met het archiveren van gegevens uit de monsters van de drinkwatervoorziening. Martin Škerlep zegt dat de frequentie van de tests (bijna dagelijks) en de tijdsperiode die door de gegevensreeksen wordt bestreken (van 1940 tot vandaag) de studie uniek maakt.

"Dankzij deze unieke gegevensreeks kunnen we met meer zekerheid dan in eerdere onderzoeken begrijpen wat de bruining van stromend water en meren daadwerkelijk veroorzaakt. De hoeveelheid gegevens en de duur zorgt voor een grote betrouwbaarheid, " zegt Martin Škerlep, wie vervolgt:

"We weten daarom dat de waterkleur niet veranderde als reactie op toenemende verzuring, die een hoogtepunt bereikte in de jaren zeventig en tachtig. Dit betekent dat de waargenomen variatie in waterkleur, met een opmerkelijke bruinverkleuring in de laatste decennia kan niet in de eerste plaats worden verklaard door variatie in zuurafzetting. "

In hun werk, de onderzoekers hebben de gegevens over waterkleur vergeleken met langetermijngegevens over klimaatvariabelen, zwavelafzetting, en volumes naaldbos. De resultaten laten zien dat een verandering in het landschap naar een toename van naaldbos de primaire oorzaak is van het bruin worden van water, een resultaat dat hun eerdere studies ondersteunt.

Gedurende de laatste 100 jaar, de bosbouwindustrie heeft zich gericht op sparren, een boomsoort die relatief snel groeit en financieel rendabel is. In sparrenbossen, door de jaren heen, de organische bodemlaag wordt dik en rijk aan organisch materiaal. Als het regent, koolstof lekt uit in de meren en beken en kleurt het water bruin. De grootste uitspoeling vindt plaats als het veel regent in een korte periode na droogte.

"In de afgelopen 40-50 jaar het water in de Lyckebyån-rivier is een stuk bruiner geworden, ", zegt Martin Škerlep.

Om te zien hoeveel naaldbos er in het gebied rond de rivier de Lyckebyån is, onderzoekers gebruikten gegevens uit de Swedish National Forest Inventory. Door dit te doen, ze waren in staat om een ​​toename van 200 procent in het volume naaldbos rond de rivier sinds 1928 te detecteren.

Naast naaldbos, uit het onderzoek blijkt dat regenval en zwavelafzetting ook de kleur van het water aantasten.