De verwoestende stormvloed van orkaan Irma kwam met rare wendingen die wetenschappers toeschrijven aan de omtrek van de storm, pad en enkele geografische eigenaardigheden.

Een combinatie van stormvloed, zware regenval en gezwollen rivieren zorgden voor een aantal van de ergste overstromingen in Jacksonville, Florida, ook al brulde Irma naar de andere kant van de staat, was afgezwakt tot een tropische storm en zijn oog bleef op minstens 130 kilometer afstand.

Hoewel voorlopige gegevens suggereren dat Irma's oog een golf van meer dan 10 voet (3 meter) naar Marco Island in het zuidwesten van Florida duwde, de hoogste waterstanden werden honderden kilometers verderop gerapporteerd in Jacksonville en Savannah, Georgië, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration.

En het zuidwesten van Florida, die gevoelig is voor pieken, zag eerst het tegenovergestelde:een vreemd uitziende negatieve golf die het water snel genoeg van de zeebodem zoog om verschillende zeekoeien te laten stranden. Nadat het water van de stranden en de baai was weggetrokken, het kwam terug met wraak, maar een groot deel van de westkust van Florida was niet zo erg overstroomd als het had kunnen zijn, omdat Irma's spoor hen beschermde tegen de sterkere oostkant van de storm.

"Je kunt het bizar noemen; ik zou het ongebruikelijk of uniek kunnen noemen, " zei Rick Luettich, directeur van het Institute of Marine Studies aan de Universiteit van North Carolina. "Wat er heel ongebruikelijk aan was, was, het overspande twee kustlijnen die in verschillende richtingen waren. Als resultaat, je hebt het tegenovergestelde gedrag aan beide kustlijnen."

Tampa "ontweek een kogel" aan de zwakkere kant van de storm, vooral omdat Irma's zuidwestelijke oogmuur was gebroken door harde wind in de buurt van Cuba, MIT meteorologieprofessor Kerry Emanuel zei.

Jacksonville en de rest van de oostkust, anderzijds, kreeg de noordoostelijke last van de storm, waar wind, golfslag en regenval zijn het sterkst. En omdat orkaanwinden tegen de klok in draaien en perfect loodrecht op Jacksonville's St. Johns River staan, "het duwde het water van de Atlantische Oceaan gewoon de rivier in, "De National Hurricane Center-woordvoerder en meteoroloog Dennis Feltgen zei.

De holle kustlijn van de stad en het ondiepe water van het strand zorgden ook voor een grotere stormvloedopbouw, meer water naar Jacksonville leiden, zei stormvloedexpert Hal Needham van Galveston, Texas.

Daarbovenop, Jacksonville heeft - in tegenstelling tot West-Florida - maar één kant van Irma, dus de wind bleef uit dezelfde richting komen, duwt de golf nog hoger, zei Needham.

Daarom was Paul Johnson verrast toen hij maandagochtend wakker werd in Jacksonville, keek uit het raam en zag boten voorbij varen waar normaal gesproken auto's rijden. Het water klotste tegen zijn voordeur. Het duurde niet lang, het water kwam bijna tot aan het raam van zijn geliefde pick-up truck.

"Ik woon hier het grootste deel van mijn leven, en zoiets heb ik nog nooit gezien, " hij zei.

Het was erger dan de categorie 5 Matthew van vorig jaar, die vlak voor de kust zat, omdat Irma uitgroeide tot een immense 415 mijl (670 kilometer) breed, zei Luettich.

"De grootte van de storm maakte een enorm verschil, ' zei Luettich.

Mensen hebben de neiging zich te concentreren op aanhoudende wind, maar dat is slechts een deel van de vergelijking die bij stormvloeden hoort. De grootte van de storm is een andere belangrijke factor, zoals bij Katrina, zei Jamie Rhome, die aan het hoofd staat van de stormvloedeenheid van het National Hurricane Center.

"Zo erg als het voelde aan de oostkust van Florida, dingen waren beduidend slechter in de Florida Keys, " zei Rhome evenals in het lagere deel van Zuidwest-Florida waar het oog van de storm dichtbij passeerde, zoals Immokalee.

Negatieve stormvloed vond plaats waar Irma's oog over water ten oosten van de kustlijn bewoog en wind het water van de kust wegduwde. Dat droogleggen van de baai en de kust "mensen bedriegt, " zei Rhome maar Needham zei dat de regio Tampa dit soort negatieve stormvloeden minstens twee keer eerder heeft meegemaakt.

En omdat de omgekeerde golfslag betekent dat de kustlijn opnieuw moet worden gevuld voordat water het land overspoelt, de resulterende snelheid en het effect van de golf wordt verminderd, zei Luettich.

Johnson zei dat hij grapjes had gemaakt met zijn Facebook-vrienden toen het spoor van Irma zich van Jacksonville leek af te wenden dat de storm te bang was om dichtbij te komen. Maar de klap van deze storm kwam van zo ver weg dat het nooit hoefde.

"Ze heeft ons terug, "zei Johnson. "Ze liet ons zien, dat deed ze zeker."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.