Om de aanhoudende ramp van branden en nevel aan te pakken die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu, sinds 2014 heeft de Indonesische regering het gebruik van vuur om veengebieden voor landbouw vrij te maken streng verboden.

Het kappen van bossen en veengebieden voor oliepalm- en houtplantages is vaak de oorzaak van grote bos- en landbranden.

Uit ons onderzoek bleek dat het beleid, genaamd "nul branden", doet kleine boeren pijn. Ze hebben gecontroleerde verbranding gebruikt als een traditionele praktijk en hebben een verscheidenheid aan voedselgewassen zoals rijst en maïs in niet-turfgebieden.

Het verbod op het gebruik van vuur voor landopruiming heeft de kosten verhoogd om hun land plantklaar te maken en ongediertevrij te houden.

Een zekere mate van flexibiliteit is nodig om boeren te helpen overleven en te voorkomen dat ze hun land verlaten vanwege de hoge landbouwkosten.

Hoe het vuurverbod van invloed is op kleine boeren

Ik heb een onderzoek uitgevoerd met een team van The Centre for International Forestry Research (CIFOR) in samenwerking met het Forestry and Environment Research Institute in Palembang en de University of Lancang Kuning in Pekanbaru. Ons doel was om te leren hoe het zero-burning-beleid de landbouwpraktijken en het levensonderhoud van de gemeenschap beïnvloedt.

We bestudeerden negen dorpen in drie regentschappen (Pelalawan, Indragiri Hulu en Indragiri Hilir) in de provincie Riau van juli 2016 tot april 2017. We voerden focusgroepdiscussies, interviewde sleutelinformanten en ondervroeg 280 gezinnen.

We ontdekten dat de boeren het moeilijk vonden om het alternatief van de overheid te volgen, namelijk land voorbereiden zonder te verbranden. Ze moeten het land handmatig ontruimen, machetes of sikkels gebruiken, en laat het gras en de boomresten ontbinden. Dit duurt langer dan branden - een tot twee maanden in vergelijking met slechts enkele dagen bij brand - en kost meer mankracht.

Deze methode brengt ook plagen en ziekten van de stapel ontbindend hout, bladeren en gras, waardoor de gewassen van boeren worden bedreigd.

Boeren uit dorpen in Indragiri Hilir vertelden ons dat kokoskevers hun kokosplanten aanvielen omdat de naburige plantagebedrijven deze techniek op hun plantages gebruikten.

Het vuurverbod voor landbewerking beperkt ook het vermogen van boeren om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren. Onderzoek heeft aangetoond dat mineralen die worden gegenereerd door het verbrandingsproces de zuurgraad (pH) van de bodem verlagen, zodat deze meer alkalisch en vruchtbaarder wordt.

Zonder as van verbranding, boeren moeten dolomiet toevoegen om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren. Dit leidt tot hogere productiekosten omdat er ongeveer twee ton dolomiet per hectare nodig is om goede resultaten te krijgen.

Enkele belangrijke informanten zeiden dat een aantal landeigenaren had besloten hun boerderijen te verlaten. Hun oogst kon de hoge productiekosten van landbewerking niet compenseren.

De verlaten landerijen zorgen voor een hoger risico op bosbranden tijdens het droge seizoen vanwege de ophoping van biomassa uit de bush.

Angst voor sancties

De regering verbood het verbranden van veengebieden vanwege de moeilijkheid om het vuur in dat ecosysteem te beheersen. Veengebieden zijn gemaakt van ontbindende wortels van bomen die tot tientallen meters onder de grond kunnen reiken.

Oliepalmtelers ontwateren vaak veengebieden zodat ze er hun gewassen op kunnen verbouwen. Het verbranden van gedraineerd veen om het land voor te bereiden, verhoogt de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk, omdat het nog lang zal blijven smeulen en waas afgeeft.

Maar hoewel het verbod op het gebruik van vuur voor het ontginnen van land was gespecificeerd voor veengebieden, volgens de verordening betreffende de bescherming en het beheer van veengebieden en de herziening daarvan, de handhaving van het nulverbrandingsbeleid gold niet alleen voor veengronden, maar voor vrijwel alle landbouwgronden in de regio.

De regering heeft de Forest and Land Fire Task Force opgericht, of Satuan Kebakaran Hutan dan Lahan (SATKARHUTLA), gerekruteerd uit verschillende instanties van de centrale en regionale overheid en de lokale gemeenschap, en betrok de politie en het leger om de velden te patrouilleren om te voorkomen dat gemeenschappen hun land zouden verbranden. Ze blussen ook bos- en landbranden en arresteren en vervolgen zelfs de overtreders.

Het beleid heeft boeren te bang gemaakt om hun land te verbranden, hoewel het gebruik van vuur bij het opruimen van landbouwgrond een gangbare praktijk is in hun landbouwsysteem.

Na gezien te hebben dat burgers gearresteerd werden voor het verbranden van landbouwgronden, de helft van de ondervraagde huishoudens was daarmee gestopt.

Maar honderden andere boeren in de onderzochte gebieden waren nog steeds bezig met branden voor hun landbouwactiviteiten. Deze boeren doen dit al lang en moeten nog betere manieren vinden om hun land voor te bereiden. Ze doen het meestal in het geheim. Maar sommigen vragen wel toestemming aan de dorpsautoriteiten voordat ze worden verbrand, wat voor een dilemma zorgt voor deze autoriteiten.

Er zijn ook mensen die worden betaald om land te verbranden om nieuw land te openen voor plantages of om het verbrande land te verkopen aan plantage-investeerders. Dit zijn opportunisten die op korte termijn winst willen maken met het verbranden van land.

Een flexibele aanpak

Het nulverbrandingsbeleid op veengronden, terwijl het effectief is in het verminderen van bos- en landbranden, kan op lange termijn de lokale landbouwsector schaden.

Er is behoefte aan flexibiliteit bij de uitvoering van het beleid op het terrein. Echte boeren zouden gecontroleerde landverbranding moeten kunnen toepassen. Traditionele gemeenschapswijsheid maakt het mogelijk om de techniek toe te passen onder begeleiding van overheidsfunctionarissen in het veld.

Er zijn nog steeds patrouilleactiviteiten nodig om opportunistische groepen te controleren die winst op korte termijn najagen door nieuw bos te verbranden, ongeacht de veiligheid van het milieu.

Het is belangrijk dat officieren inzicht hebben in en onderscheid kunnen maken tussen opportunistische groepen en de echte boeren wier levensonderhoud echt afhankelijk is van hun landbouwactiviteiten.

Het zal voor de regering geen gemakkelijke taak zijn om de commando- en controleaanpak van SATKARHUTLA-officieren in het veld te veranderen. Maar het is belangrijk dat ze niet alleen krachtig kunnen optreden tegen de brandende opportunisten, maar ook helpen bij het verbeteren van de capaciteit van echte boeren om veilige verbrandingsmethoden toe te passen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.