Landbeheerders gebruiken houtkap al lang om in veel menselijke behoeften te voorzien, waaronder bouwmaterialen, grond voor ontwikkeling en brandstof voor huizen en industrie. Tijdens de Europese nederzettingen heeft de houtkap veel van het oerwoud in de Verenigde Staten gekapt, waaronder 95 procent van het oerwoud in de staat Wisconsin. Logging en de effecten ervan op het ecosysteem zijn complex.
Forest Management

De Amerikaanse Forest Service beheert zijn land om het gebruik van deze hernieuwbare hulpbron mogelijk te maken. Hun missie omvat het beheer van de bossen voor hun productiviteit. Vaak vervangt houtkap natuurlijke krachten die zouden spelen in bosecosystemen. In sommige bosecosystemen, zoals pre-Europese ponderosa-dennenbossen, kwamen bijvoorbeeld elke 1 tot 25 jaar veelvuldige branden met lage intensiteit voor, waarbij bliksem de meest voorkomende oorzaak was.
Voordelen

Beheer herstelt de gezondheid bossen op verschillende manieren. Logging opent het ecosysteem voor de groei van nieuwe planten. Het verwijderen van strooisel vermindert de intensiteit van toekomstige branden door de brandstofbelasting te verminderen, zodat verwoestende kroonbranden die al het plantenleven op hun pad doden, kunnen worden vermeden. Houthakken is voorstander van de opeenvolging van planten die zijn aangepast aan een ecosysteem, waarbij vaak niet-inheemse soorten worden verwijderd die een habitat kunnen overnemen. Habitats waar vaak vuur is, omvatten soorten die zijn aangepast aan zijn aanwezigheid. Jack Pine vertrouwt bijvoorbeeld op vuur om zijn kegels te openen. Niet-inheemse grassen zoals brome zijn niet aangepast om te vuren en zullen vergaan.
Negatieve effecten

Indien onjuist beheerd, kan houtkap ernstige milieueffecten hebben. Logboekregistratie verwijdert mogelijk habitat voor vogels en andere dieren in het wild die bomen gebruiken voor dekking, nesting habitat of voedsel. Uilen geven bijvoorbeeld de voorkeur aan oudere bomen met een grotere diameter voor nestholten. Als houtkap langs rivieroevers plaatsvindt, neemt het risico op overstromingen en erosie toe, omdat deze bomen helpen om de grond op zijn plaats te verankeren Erosie vindt ook plaats door de houtkap zelf. Grote vrachtwagens die worden gebruikt om gekapte bomen te vervoeren, rijden over niet-verbeterde wegen, waardoor de bodemerosie toeneemt en de nadelige gevolgen ervan worden versterkt. Bosbeheer kan bossen ten goede komen, terwijl het kappen hen vernietigt. Opruimen wordt vaak toegepast in tropische bossen met het oog op het oogsten van hout en andere plantaardige producten, evenals het openen van ruimte voor ontwikkeling. Negatieve milieu-effecten in overvloed en zeldzame of bedreigde plantensoorten vernietigd. Opruimen heeft een negatieve invloed op dieren in het wild door het verminderen van leefgebied.
Houtkap en klimaatverandering

Houtkap kan de klimaatverandering beïnvloeden door de hoeveelheid vrije kooldioxide in de atmosfeer te verhogen. Het plantenleven slaat koolstofdioxide op in zijn weefsels. Ontbossing gaat vaak hand in hand met vuur, waardoor deze opgeslagen koolstofdioxide in de lucht vrijkomt, waardoor de broeikasgaseffecten toenemen. Een studie uit 2009 in het tijdschrift, Conservation Letters, vond verbanden tussen logging en brandkwetsbaarheid.