Net zoals wanneer een cameralens in focus komt, het laatste onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, verscherpt het begrip van de implicaties van oceaanverzuring op het gedrag van rifvissen, veelbelovende resultaten opleveren voor hun huidige en nabije toekomstige overleving.

Chemische veranderingen in de oceaan, als gevolg van klimaatverandering, leiden tot een zuurder milieu, 'oceaanverzuring' (OA) genoemd. In een laboratoriumomgeving, van deze veranderingen is aangetoond dat ze leiden tot een reeks risicovol gedrag bij de aangetaste vissen, met sommige vissen die niet effectief kunnen vluchten voor hun gevinnige vijanden.

Maar, toen onderzoekers experimenten herkalibreerden om te corrigeren voor natuurlijke dagelijkse veranderingen in concentraties opgeloste koolstofdioxide (CO2), de primaire chemische aanjager van OA, ze ontdekten dat de vissen minder werden aangetast dan eerder werd gedacht.

"Ondiepwaterhabitats waar rifvissen leven, kunnen gedurende de dag aanzienlijke natuurlijke fluctuaties in de waterchemie ervaren, " verklaarde senior auteur professor Philip Munday, van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (CoralCoE) aan de James Cook University.

"Bijvoorbeeld, het koolstofdioxidegehalte op koraalriffen is overdag vaak veel lager dan 's nachts."

"Onze gegevens suggereren dat deze natuurlijke dagelijkse veranderingen in de waterchemie voldoende zijn om vissen een herstelperiode te geven, het verminderen van hun gevoeligheid voor hogere kooldioxidegehaltes, " zei Michael D. Jarrold, hoofdauteur van de studie en promovendus aan de James Cook University.

De studie die vandaag is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , maakte gebruik van ultramoderne faciliteiten aan de James Cook University en aan de National Sea Simulator (SeaSim) van het Australian Institute of Marine Science om de natuurlijke omstandigheden van een koraalrifomgeving na te bootsen.

"Het is de eerste keer dat deze dynamische natuurlijke omstandigheden zijn gereproduceerd in een laboratoriumomgeving om hun potentiële invloed op het gedrag van koraalrifvissen te testen, " legde meneer Jarrol uit.

"We zijn enthousiast over wat we hebben gevonden, " voegde hij eraan toe. "Onze resultaten zorgen voor een groter optimisme voor de populaties van rifvissen in de toekomst."

Eerder OA-onderzoek heeft grotendeels gebruik gemaakt van stabiele, open oceaanomstandigheden om het experimentele ontwerp te begeleiden.

"In grote lijnen dergelijke studies rapporteerden verminderde anti-roofdierreacties, in vergelijking met de controlegroep, zei prof. Munday.

"Er werd gevreesd dat dergelijk abnormaal gedrag aanzienlijke ecologische gevolgen zou hebben voor de vispopulaties, " hij legde uit.

Het vermogen van de onderzoekers om de complexe combinaties van omgevingsvariabelen die nodig zijn om zowel natuurlijk voorkomende als door de mens beïnvloede watercondities nauwkeurig te simuleren, was cruciaal voor het bereiken van deze doorbraak.

"Met 's werelds meest geavanceerde experimentele maritieme technologie binnen handbereik, en de aanzienlijke inspanningen van ons speciaal bekwame team, de SeaSim was in staat om de natuurlijke dagelijkse CO2-cycli op het rif na te bootsen, " zei Craig Humphrey, co-auteur en SeaSim-gebiedsmanager bij het Australian Institute of Marine Science.

"We zijn verheugd om een ​​rol te spelen in zo'n fantastisch en nieuw onderzoek."