Een team van onderzoekers van Stanford University en Rothamsted Research, heeft ontdekt dat muggenzwermen sommige soorten mechanische eigenschappen hebben en soms ook als visco-elastisch op een stimulus reageren. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , de groep beschrijft hun onderzoek naar zwermgedrag bij een soort muggen en wat ze vonden.

Midges zijn een onofficiële classificatie van tweevleugelige vlieg. Er zijn veel soorten, waarvan de meeste worden geassocieerd met zwermen die in de buurt van water of moerassige gebieden leven. In deze nieuwe poging de onderzoekers wilden meer weten over de fysieke eigenschappen van zwermgedrag vanuit het perspectief van een hele zwerm, in plaats van de individuen erin. Daartoe, ze kregen een massa mannen Chironomus riparius , waarvan bekend is dat ze over een bepaald object, zoals een boomstronk, zwermen als onderdeel van hun paringsritueel - de zwerm stelt de vrouwtjes in staat ze op afstand te vinden. In hun laboratorium, de onderzoekers plaatsten een vierkant van zwart vilt op de bodem van een tank voor de muggen om te gebruiken als hun oriënterende object. Toen het stuk vilt werd verplaatst, de zwerm reageerde erop. Om de zwermreacties erop te testen, het vilten vierkant was bevestigd aan een klein oscillerend apparaat.

De onderzoekers melden dat ze zich specifiek richtten op hoe de zwerm als een hele eenheid reageerde op het bewegende object onder hen. Ze melden dat het zich gelaagd gedroeg, waarbij degenen die zich het dichtst bij het bewegende object bevinden sneller reageren dan die in verder verwijderde lagen. De onderzoekers suggereren dat dit waarschijnlijk te wijten was aan vertragingen in de verspreiding van berichten tussen individuen. Ze observeerden ook mechanische eigenschappen - en soms gedroeg de zwerm zich elastisch, terwijl het zich op andere momenten meer gedroeg als een stroperige vloeistof - die, in natuurkundige termen, betekende dat het zich gedroeg als een visco-elastisch materiaal. Ze ontdekten ook dat soms de viscositeitseigenschappen werden overwonnen door de elastische eigenschappen, wat leidde tot een waargenomen dempend effect van de algehele beweging van de zwerm. De onderzoekers suggereren dat dit de zwerm stabieler maakte, waardoor het voor de vrouwtjes gemakkelijker wordt om het te vinden. Ze suggereren ook dat hun bevindingen enige relevantie kunnen hebben voor zwermende robotica-inspanningen.

© 2019 Wetenschap X Netwerk