Een groot aantal onderzoeken toont aan dat wonen in steden onze gezondheid kan schaden. We weten dat een slecht stedenbouwkundig ontwerp ertoe kan leiden dat mensen minder fysiek actief zijn, wat een factor is bij gewichtsproblemen, obesitas en kanker. Maar wist je dat het stadsleven kan leiden tot een slechte geestelijke gezondheid?

Recent onderzoek wijst op de mogelijkheid dat wonen in steden geassocieerd kan zijn met hogere percentages depressie en angst. Sommige studies suggereren dat specifieke aspecten van het stadsleven "depressogeen" kunnen zijn - met andere woorden, leiden tot een slechte geestelijke gezondheid.

Uit onderzoek blijkt dat wonen in steden het risico op schizofrenie kan verdubbelen en het risico op angststoornissen kan verhogen (met 21%). stemmingsstoornissen (met 39%), en depressie (met 40%).

Mogelijke verklaringen voor deze bevindingen zijn onder meer problemen die te maken hebben met de fysieke omgeving van steden, zoals hitte, lawaai, licht, sociaal isolement – ​​en zelfs een concentratie van mensen die risico lopen en die wellicht betere medische zorg zoeken in steden.

Dus wat zou de oorzaak kunnen zijn van deze slechte resultaten op het gebied van geestelijke gezondheid? En kunnen stedenbouwkundigen er iets aan doen?

'Knoeien sommige omgevingen met onze geest'?

De felle lichten, drukke straten en lawaai van steden kunnen onze "cognitieve belasting" vergroten. Overspoeld met binnenkomende informatie, onze geest kan gestrest en mentaal vermoeid raken.

Nachtverlichting, hogere geluidsniveaus (van verkeer, vliegtuigen, industrieën of buren, onder andere), congestie en drukte, en zelfs hogere temperaturen in verband met stedelijke hitte-eilanden kunnen het moeilijker maken voor ons om ons te concentreren. Ze beïnvloeden ook ons ​​vermogen om een ​​goede nachtrust te krijgen.

Het kan moeilijk zijn om aan die cognitieve overbelasting te ontsnappen en in steden te "decomprimeren". Er zijn meestal minder groene ruimtes en minder plekken om te ontsnappen aan de drukte. Hogere woningdichtheid, het canyon-effect van hoge gebouwen en zelfs blaffende honden kunnen allemaal het stressniveau verhogen.

Sommigen beweren dat de aanwezigheid van te veel slijterijen, hogere niveaus van zwerfvuil en graffiti, en zelfs verwaarloosde landschapsarchitectuur en kapotte voorzieningen kunnen voor sommige mensen de stress verhogen. Het is gebleken dat de aanwezigheid van deze elementen wijst op een lager veiligheidsniveau.

Recent onderzoek heeft ook aangetoond dat onze darmgezondheid en geestelijke gezondheid met elkaar verbonden zijn. Dit kan slecht nieuws zijn voor sommige stadsbewoners.

Onderzoek heeft aangetoond dat versmarkten in sommige steden schaarser zijn dan fastfoodrestaurants. Deze voedselwoestijnen kunnen meer kwetsbare bewoners de toegang tot voedzame diëten ontzeggen.

Huisvestingskosten zijn een andere factor die stress kan verhogen. Maar verhuizen naar meer betaalbare gebieden aan de rand van steden en in regionale centra is niet per se een remedie. Dit kan het sociale contact met familie en vrienden verminderen.

Onderzoekers tonen steeds meer aan dat toegang tot sociale netwerken belangrijk is om ons te helpen omgaan met stressvolle levensgebeurtenissen. En niemand hebben om mee te praten, helpen bij het zorgen voor kinderen, of gewoon om er te zijn in moeilijke tijden, kan leiden tot angst en depressie.

Recente immigranten kunnen ook discriminatie ervaren. Ze kunnen niet alleen een lager sociaal kapitaal hebben, maar ervaringen van misbruik kunnen zeer schadelijk zijn.

Dus wat is de rol van planning?

Hoewel we planners niet de schuld kunnen geven van het veroorzaken van al deze problemen, ze hebben wel het vermogen om in te grijpen en dus een rol te spelen bij het verbeteren van het stadsleven. Ontwerp richtlijnen, bijvoorbeeld, kan helpen door ervoor te zorgen dat mensen meer toevallige sociale ontmoetingen hebben in ruimtes zoals cafés, bij brievenbussen of in tuinen.

Dat geldt ook voor meer strategische interventies zoals gemeenschapstuinen – plaatsen waar mensen niet alleen voedsel verbouwen, maar ook vriendschappen. Meer groen kan mogelijk ook geluid bufferen, warmte en licht, en bieden respijt van drukte.

In autoafhankelijke buitenwijken en nieuwbouwwijken, planners zouden er goed aan doen zich eerst te concentreren op het ontwikkelen van sociale voorzieningen zoals clubs, sportfaciliteiten en parken. Het openbaar vervoer is een andere belangrijke ingreep in dergelijke buitenwijken. Een goede toegang tot het openbaar vervoer vermindert ook de woon-werkkosten van een huishouden.

Ons onderzoek suggereert dat planners en professionals in de gebouwde omgeving verrassend weinig kennis hebben over depressieve omgevingen.

Als planners niet begrijpen hoe steden psychische stoornissen kunnen verergeren, hoe kunnen we dan depressieve omgevingen bestrijden? Het goede nieuws is dat eenvoudige stappen een groot verschil kunnen maken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.