Een nieuwe studie van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill schat dat toekomstige klimaatverandering, indien niet geadresseerd, zal naar verwachting ongeveer 60, 000 doden wereldwijd in het jaar 2030 en 260, 000 doden in 2100 als gevolg van het effect van klimaatverandering op de wereldwijde luchtvervuiling.

De studie, om te verschijnen in het online nummer van 31 juli van Natuur Klimaatverandering , draagt ​​bij aan groeiend bewijs dat de algemene gezondheidseffecten van een veranderend klimaat waarschijnlijk overweldigend negatief zullen zijn. Het is ook de meest uitgebreide studie tot nu toe over hoe klimaatverandering de gezondheid zal beïnvloeden via luchtvervuiling, omdat het gebruik maakt van resultaten van verschillende van 's werelds beste modelleringsgroepen voor klimaatverandering.

"Aangezien klimaatverandering de concentraties van luchtverontreinigende stoffen beïnvloedt, het kan wereldwijd een aanzienlijke impact hebben op de gezondheid, toe te voegen aan de miljoenen mensen die elk jaar sterven aan luchtvervuiling, " zei Jason West, die het onderzoek leidde bij UNC-Chapel Hill met voormalig afgestudeerde student en eerste auteur Raquel Silva.

Hogere temperaturen versnellen de chemische reacties die luchtverontreinigende stoffen zoals ozon en fijnstof veroorzaken, die gevolgen hebben voor de volksgezondheid. Locaties die droger worden, kunnen ook meer luchtvervuiling hebben door minder afvoer door regen, en toegenomen branden en door de wind opgeblazen stof. Omdat bomen reageren op hogere temperaturen, ze zullen ook meer organische verontreinigende stoffen uitstoten.

West en Silva gebruikten een ensemble van verschillende wereldwijde klimaatmodellen om het aantal voortijdige sterfgevallen te bepalen dat zou optreden als gevolg van ozon en fijnstof in 2030 en 2100. Voor elk model werd het team beoordeelde de verwachte veranderingen in luchtvervuiling op grondniveau die kunnen worden toegeschreven aan toekomstige klimaatverandering. Vervolgens legden ze deze veranderingen ruimtelijk over de wereldbevolking, rekening houdend met zowel de bevolkingsgroei als de verwachte veranderingen in de gevoeligheid voor luchtvervuiling.

in totaal, West en Silva ontdekten dat klimaatverandering naar verwachting zal leiden tot meer sterfgevallen door luchtvervuiling wereldwijd en in alle wereldregio's behalve Afrika. specifiek, vijf van de acht modellen voorspellen dat er in 2030 meer vroegtijdige sterfgevallen zullen zijn, en zeven van de negen modellen in 2100.

"Onze bevinding dat de meeste modellen een waarschijnlijke toename van het aantal doden laten zien, is het duidelijkste signaal tot nu toe dat klimaatverandering schadelijk zal zijn voor de luchtkwaliteit en de gezondheid, " zei West, universitair hoofddocent milieuwetenschappen en techniek aan de UNC Gillings School of Global Public Health. "We hebben ook samengewerkt met enkele van 's werelds beste klimaatmodelleringsgroepen in de Verenigde Staten, Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Japan en Nieuw-Zeeland, waardoor deze studie tot nu toe de meest uitgebreide over dit onderwerp is."

Naast het verergeren van sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling, klimaatverandering zal naar verwachting gevolgen hebben voor de gezondheid door veranderingen in hittestress, toegang tot schoon water en voedsel, zware stormen en de verspreiding van besmettelijke ziekten.