Het Japanse technologieconglomeraat SoftBank zal $ 2,25 miljard uitgeven voor een belang van bijna 20 procent in de autonome voertuigeenheid van General Motors.

GM zei donderdag dat het ook nog eens $ 1,1 miljard in de geautomatiseerde divisie van GM Cruise zal steken. De kapitaalinjectie is bedoeld om volgend jaar de grootschalige inzet van zelfrijdende robotassen te versnellen.

De verhuizing vergroot de invloed van het SoftBank Vision Fund op het gebied van ride-hailingdiensten. Het fonds sloot in januari een deal om ongeveer $ 9 miljard uit te geven voor een belang van 15 procent in Uber en is ook eigenaar van een belang in Didi Chuxing, het grootste taxibedrijf in China.

GM Cruise zou een volledige dochteronderneming van GM blijven, waarbij de autofabrikant ongeveer 80 procent van het bedrijf in handen heeft.

De deal wordt naar verwachting eind juni afgerond.

GM heeft plannen aangekondigd om passagiers te vervoeren in zelfrijdende auto's die in 2019 geen back-upbestuurder hebben, en CEO Mary Barra zei dat de investering zou helpen om dat proces te versnellen. Het bedrijf heeft niet aangekondigd waar of wanneer de service zal beginnen.

Hoewel SoftBank miljarden heeft verspreid over meerdere bedrijven die autorijden en autonoom rijden, het heeft geen plannen om ze te integreren, zei Michael Ronen, een beherend vennoot. "Elk bedrijf zal zijn eigen beslissingen nemen over wat in het belang van het bedrijf is."

SoftBank was onder de indruk van de snelheid waarmee GM Cruise de auto's veilig inzet, Ronen zei, evenals het vermogen van GM om grote aantallen elektrische voertuigen te produceren die nodig zijn om een ​​robotaxi-service te starten.

De investering duurt zeven jaar, waarbij SoftBank opties heeft om door te gaan of af te sluiten.

De investering van GM komt bovenop wat het al heeft uitgegeven aan Cruise, inclusief $ 400 miljoen tot $ 500 miljoen dit jaar en een initiële investering van $ 562 miljoen om Cruise Automation in 2016 te kopen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.