In het laatste derde deel van de 16e eeuw, de Spaanse kroon lanceerde een project om een ​​volledige kaart van de Nieuwe Wereld te verkrijgen. Het project maakte gebruik van enquêtes die bekend staan ​​als Relaciones Geográficas. Per vestiging is een vragenlijst met meer dan 50 vragen gestuurd. Deze moesten ook worden aangevuld met een kaart van de lokale regio. Deze kaarten, bekend als pinturas (schilderijen), ontbrak grondmetingen en dus schaal, evenals geografische coördinaten. Slechts enkele werden voltooid in overeenstemming met de normen van de Europese kaartenmakerij. Tussen deze, enkele van de belangrijkste zijn de kaarten gemaakt door de Sevilliaanse Francisco Gali, navigator, ontdekkingsreiziger, kosmograaf en cartograaf.

Manuel Morato, onderzoeker van de Hogere Technische School of Engineering (ETSI) van de Universiteit van Sevilla, heeft een wetenschappelijk artikel gepubliceerd over de kaart van Tlacotalpa, een van de eerste voorbeelden van lokale nautische cartografie in Spaans Amerika, die Francisco Gali maakte namens een groep burgemeesters die de Relaciones-vragenlijst moesten invullen in opdracht van Filips II. Tlacotalpa, vandaag Tlacotalpan, is een klein rivierdorp in het zuidoosten van de staat Veracruz binnen de grenzen van de Papaloapan-regio in Mexico.

"Deze lokale ambtenaren, in plaats van een plaatselijke kunstenaar de kaarten te laten tekenen, profiteerde van het feit dat Gali, een zeeman met kennis van cartografie, op bevel van de koning door het gebied naar de Pacifische kust reisde om een ​​route naar de Filippijnen te vinden vanaf de westkust van Mexico, " legt Morato uit.

Gali produceerde in februari 1580 een met de hand getekende zeekaart met grote nauwkeurigheid naar de maatstaven van die tijd. Het toont in detail de kust, de estuaria, baaien, capes, lagunes en rivieren, en in sommige gebieden geeft de diepte van het water aan. Zowel de kaart als de tekst van de Relación worden bewaard in de Koninklijke Academie voor Geschiedenis in Madrid. Volgens de tekst van de Relación, in de plaatselijke taal, "náhuatl-Tlacotalpa" betekent "verdeeld land, " wat verwijst naar het feit dat het dorp werd gesticht in het Pre-Spaanse tijdperk op een eiland in de rivier Papaloapan, zoals weergegeven op de kaart.

"De kaart van Gali is vergeleken met de huidige satellietfoto's, en de afbeeldingen zijn praktisch hetzelfde, afgezien van de afstanden van de tijd en de groei van de bevolkte gebieden, zoals de stadshaven van Veracruz en haar omgeving, " voegt de onderzoeker toe. Dus de planimetrische vervorming van de kaart, vergeleken met een huidige, zou kunnen zijn dat Gali niet voldoende metingen heeft gedaan of dat hij dat deed, maar te snel, aangezien hij alleen door het gebied liep.

Noord-Amerikaanse experts zoals Barbara Mundy suggereren dat deze vervormingen te wijten kunnen zijn aan het feit dat Gali een bestaande padrón heeft gebruikt (een hoofdkaart die werd bijgewerkt toen nieuwe landen werden ontdekt) waarin deze vervormingen waren opgenomen. In dit geval, Gali hoefde de informatie alleen maar aan te vullen door locaties toe te voegen en geografische kenmerken te specificeren. Manuel Morato stelt dat deze hypothese vrij onwaarschijnlijk is vanwege het geheime karakter van de Padrón Real, die angstvallig werd bewaakt in de Casa de la Contratación in Sevilla, en waarvan verouderde exemplaren werden vernietigd, zodat ze niet in handen van buitenlandse mogendheden vielen. Andere oorzaken zouden kunnen zijn ingegeven door het ontbreken van in situ metingen en de onmogelijkheid om de geografische lengte in de 16e eeuw te bepalen.

Francisco Gali staat wereldwijd bekend om zijn trans-Pacific reizen, maar er is weinig of niets over hem bekend voordat hij in Amerika verscheen. Hij ontdekte de Acapulco-route naar Manilla in 1583, volgens de gegevens bewaard in het Archivo General de Indias in Sevilla. Hij verkende de eilanden van de archipel van Hawaï, de kust van Californië en was de eerste ontdekkingsreiziger die de Baai van San Francisco zag, hoewel hij er niet overheen ging. De ontdekking ervan is dus toegeschreven aan Gaspar de Pórtola in 1769 en aan Juan de Ayala, die op 5 augustus 1775 als eerste de baai overstak in zijn schoener.

in 1585, deze Sevilliaanse navigator schreef het boek Reis, Ontdekkingen en waarnemingen van Acapulco tot de Filippijnen, van de Filippijnen tot Macao en van Macao tot Acapulco . Het manuscript werd naar de onderkoning van Mexico gestuurd, maar om onbekende redenen kwam in handen van de Nederlander Jan Huygen van Linschoten (1563-1611), wie publiceerde het in het Nederlands als Nederlaag van Indië (Amsterdam, 1596, 1614, 1626). Het werd ook vertaald in het Engels en Duits in 1598, in het Latijn in 1599 en in het Frans tussen 1610 en 1638. echter, nooit gepubliceerd in het Spaans. In aanvulling, de verblijfplaats van Gali's origineel blijft onbekend, nog een van de mysteries die het leven van deze man omringen.

Gali werkte als cartograaf aan drie Relaciones Geográficas:Tlacotalpa (februari 1580), Coatzacoalcos (april 1580) en Tehuantepec (september-oktober 1580). De eerste twee kaarten zijn gesigneerd door hun auteur, terwijl de Tehuantepec-kaart anoniem is, "hoewel het een onmiskenbare gelijkenis vertoont met de andere twee kaarten van Gali. deze kaart krijgt niet veel lof omdat deze onvolledig is. Het is duidelijk dat het niet met dezelfde meettechnieken is gemaakt als Gali op zijn andere twee Golfkaarten gebruikte. ', zegt Manuel Morato.

Morato, samen met experts van de School of Hispanic American Studies (EEHA) bij CSIC (Council of Scientific Research), werkt sinds 2010 aan de studie van de representatie van het territorium vanuit historisch perspectief met behulp van 16e-eeuwse kaarten, vooral die met betrekking tot de ontdekking en kolonisatie van Amerika.