Een beheersplan voor kustgebieden dat is ontworpen om de natuurlijke rijkdommen van Belize te beschermen, heeft een win-winkans opgeleverd voor mens en milieu, een waardevol kader bieden voor andere kuststaten over de hele wereld waar overbevissing, ontwikkeling, en habitatdegradatie zijn steeds grotere problemen.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor biodiversiteitswetenschap, Ecosysteemdiensten en -beheer , is zowel gemeenschapsgestuurd als wetenschappelijk gebaseerd en dient als een revolutionair voorbeeld dat laat zien hoe geïntegreerde planning gunstig kan zijn voor zowel de natuur als de mensen.

de koraalriffen van Belize, mangrovebossen, en zeegrasvelden ondersteunen een grote diversiteit aan mariene soorten, en zijn ook van cruciaal belang voor de economie, waarbij meer dan 60% van de bevolking afhankelijk is van ecosysteemdiensten zoals toerisme, voedsel, en kustbescherming. Ecosysteemdiensten zijn de voordelen die mensen uit de natuur kunnen halen. Ongecontroleerde ontwikkeling, overbevissing, en offshore olie-exploratie hebben deze ecosystemen en de voordelen die ze bieden een ongekend risico gebracht en in 2009 het Belize Barrier Reef Reserve System werd toegevoegd aan de UNESCO-lijst van werelderfgoed in gevaar.

Deze studie documenteert hoe onderzoekers van de Coastal Zone Management Authority &Institute en Natural Capital Project het eerste geïntegreerde kustbeheerplan van Belize ontwikkelden (officieel goedgekeurd door de regering in augustus 2016). Hun aanpak was gebaseerd op (1) ruimtelijke ordening, (2) met een breed scala aan belanghebbenden, en (3) het modelleren van de stroom van voordelen van de natuur naar mensen. Door wetenschap samen te brengen, beleid, en een diversiteit aan stemmen, Belizeanen onderschreven een praktische, empirisch onderbouwde benadering om ecosystemen te beschermen die mensen en hun economie op lange termijn voordelen bieden.

Het onderzoeksteam heeft 5 jaar besteed aan het beoordelen van de risico's voor drie verschillende habitats (koralen, mangroven, en zeegrassen) veroorzaakt door acht menselijke activiteiten (bijv. baggeren, vissen, vervuiling). Ze hebben ook het scala aan toekomstige voordelen voor mensen gekwantificeerd en in kaart gebracht van drie ecosysteemdiensten:bescherming tegen stormen (5,5 tot 8,3 miljard BZ$), kreeftenoogst (3 tot 21 miljoen BZ$), en inkomsten uit toerisme (320 tot 710 miljoen BZ$) - om de waarden van lokale gemeenschappen te beschermen en de wisselwerking tussen alternatieve kustplannen te benadrukken.

uiteindelijk, het voorkeursbestemmingsplan evenwichtige ontwikkelings- en instandhoudingsdoelstellingen door strategische lokalisatie van menselijke activiteiten om gebieden van ecosystemen met een hoog risico te verminderen, en tegelijkertijd de duurzame uitbreiding van verschillende oceaansectoren van economisch en traditioneel belang mogelijk te maken. Dit plan werd in 2016 door UNESCO omschreven als 'visionair'.

De hoofdauteur van het artikel, Gregg Verutes, zei:"Ons werk in Belize laat zien hoe we wetenschap kunnen gebruiken over de manieren waarop de natuur mensen ten goede komt om wereldwijd effectief en transparant beslissingen te nemen over kust- en oceaanplanning."

"Het is een krachtig voorbeeld van de regering van Belize waar ecosysteemdiensten en de betrokkenheid van belanghebbenden werden gebruikt om gemeenschappelijke barrières voor duurzame ontwikkelingsplanning te overwinnen. Ons gemeenschapsgestuurde proces vergaarde lokale kennis; Belizeanen grepen de kans om uiteenlopende meningen te uiten, belangrijke relaties en een gedeelde visie op te bouwen voor het toekomstige beheer en de monitoring van hun gewaardeerde kustzone."