De FBI heeft zich aangesloten bij het onderzoek naar de olieramp waarbij duizenden liters ruwe olie voor de kust van Orange County zijn gedumpt om vast te stellen of er criminele overtredingen hebben plaatsgevonden. maakte het bureau donderdag bekend.

De FBI sluit zich aan bij een overvloed aan staats- en federale onderzoeksinstanties die het lek in de wateren van Huntington Beach al bijna twee weken geleden onderzoeken. Ambtenaren schatten aanvankelijk maar liefst 144, 000 gallons olie werd in de oceaan gemorst, maar dat aantal werd later herzien tot 24, 696 en 131, 000 liter.

Ambtenaren hebben nog geen huiszoekingsbevelen uitgevaardigd in verband met het onderzoek, Laura Eimiller, een FBI-woordvoerster, zei.

De criminele onderzoekseenheid van de Amerikaanse kustwacht, het kantoor van de procureur-generaal van Californië en het kantoor van de districtsprocureur van Orange County voeren allemaal al een strafrechtelijk onderzoek uit.

De FBI helpt nu bij het strafrechtelijk onderzoek, die onder andere onderzoekt of er sprake is geweest van een onzorgvuldige lozing van olie in bevaarbare wateren. Een olieglans werd voor het eerst opgemerkt op de avond van 2 oktober door een schip 4 1/2 mijl uit Huntington Beach en vervolgens gedetecteerd door de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Een federaal agentschap dat toezicht houdt op pijpleidingen, heeft al een onderzoek gestart en documentatie aangevraagd bij Amplify Energy, het moederbedrijf van Beta Offshore, die de pijpleiding exploiteert die is verbonden met platforms voor de kust.

Maar tot nu toe, geen enkele onderzoeksinstantie heeft erkend huiszoekingsbevelen of dagvaardingen uit te vaardigen tegen de oliemaatschappij of een scheepvaartmaatschappij. Ten minste twee schepen die op 2 oktober in de buurt van de pijpleiding waren, zijn aan boord gegaan door onderzoekers van de kustwacht om te bepalen of ze mogelijk betrokken waren. Beide zijn inmiddels opgeruimd.

In aanvulling, de kustwacht begon een onderzoek met hulp van de National Transportation Safety Board. De agentschappen geloven dat een ankersleep van een groot schip ergens in het afgelopen jaar de betonnen mantel van de pijp heeft gebroken en de pijp meer dan 30 meter heeft verschoven. Door de eerdere schade ontstond uiteindelijk een scheur van 13 inch in de pijpleiding.

Amplify Energy Chief Executive Martyn Willsher is ontwijkend geweest over de cruciale uren voordat het bedrijf formeel meldde dat het op 3 oktober olie in het water had gevonden. het aanbieden van informatie die in strijd is met de staats- en federale gegevens en het geven van vage antwoorden op vragen op persconferenties.

Voor Amplify, het eerste teken van problemen lijkt te zijn opgetreden om 2.30 uur Pacific Time op 3 oktober, toen medewerkers van de controlekamer een lagedrukalarm kregen op de 15-mijls pijpleiding die ruwe olie naar het land leidt, volgens een brief van de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, die toezicht houdt op oliepijpleidingen. De pijpleiding werkte op ongeveer 30% van de maximale druk, aldus het agentschap.

Een brief van 4 oktober waarin Amplify werd opgedragen de San Pedro Bay-pijpleiding niet opnieuw op te starten totdat deze veilig was bevonden, zegt dat het alarm een ​​"mogelijke storing" aangaf en dat de werkmaatschappij de pijpleiding 3 1/2 uur later sloot, om 6.01 uur. De waarschuwing van 2.30 uur verschijnt ook als een incidenttijd in zowel federale als staatsrapporten van de oproep van het bedrijf voor risicobeheer aan de federale autoriteiten. Willsher heeft gezegd dat het bedrijf op 3 oktober om 8.09 uur voor het eerst olie in het water zag en dit binnen een uur meldde.

Darius Kirkwood, een woordvoerder van de federale toezichthoudende instantie voor pijpleidingen, zei in een verklaring dat de eigenaar van de pijpleiding de lijn gesloten moet houden totdat een uitgebreide beoordeling van de gegevens is voltooid en is vastgesteld of er elders op de lijn verslechterende omstandigheden bestaan.

Naast de acties van de rig-operator, onderzoekers onderzoeken of een ongekende patstelling in de havens van Los Angeles en Long Beach een rol heeft gespeeld bij de lekkage.

Het lek heeft de nationale aandacht voor de door pandemie veroorzaakte blokkade van vrachtschepen buiten de havens doen toenemen. die een derde van de invoer van het land afhandelen. President Joe Biden heeft deze week een deal gesloten om de faciliteiten 24 uur per dag te laten werken.

Onderzoekers onderzoeken mogelijke problemen met de manier waarop schepen voor anker gaan of voor de kust afdrijven terwijl ze wachten om aan te meren.

Door de files op zee hebben schepen veel langer moeten wachten dan normaal, hun enorme ankers laten vallen in de buurt van olieplatforms en een onderzeese infrastructuur van olieleidingen.

De Kustwacht en NTSB richten zich op een periode begin dit jaar waarin zware wind mogelijk grote schepen over de pijpleiding heeft geduwd. Ze onderzoeken welke schepen zich op 24 en 25 januari in de buurt bevonden en verzamelen gegevens over elk schip dat sinds oktober vorig jaar in de buurt van de pijpleiding heeft gevaren.

In de komende weken, onderzoekers verwachten aan boord te gaan van verschillende buitenlandse schepen die het afgelopen jaar mogelijk in de buurt van de pijpleiding zijn verankerd.

Een eerste scheepsaanval kan de pijpleiding hebben verplaatst, die voor het laatst is gekeurd in oktober 2020, zonder het te breken. Weer een aanrijding, of mogelijk een geologische gebeurtenis, kan de breuk hebben vergroot of de hele zaak hebben veroorzaakt, "De Amerikaanse kustwacht kapitein Jason Neubauer zei.

De sondes kunnen leiden tot strafrechtelijke vervolging en civielrechtelijke sancties en kunnen worden gebruikt in verschillende class-action-rechtszaken tegen Amplify Energy, zeggen juristen.

Onderzoekers zijn van plan het gebarsten gedeelte van de pijpleiding te verwijderen en naar een laboratorium te brengen, zodat NTSB-metallurgie-experts kunnen bepalen wanneer het beschadigd is en wanneer het begon te lekken.

© 2021 Los Angeles Times.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.