Klimaatverandering kan een van de droogste regio's van Afrika transformeren, de Sahel, in een zeer natte, bleek woensdag uit een onderzoek. Maar dit hoeft niet per se goed nieuws te zijn.

Terwijl er meer water zou zijn voor landbouw en begrazing, de regio kan ook te maken krijgen met verwoestende stormen en overstromingen waarop ze totaal niet is voorbereid.

"De omvang van de verandering is verbijsterend, " zei Anders Levermann van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), die co-auteur was van de studie in het tijdschrift Aarde Systeem Dynamiek .

"Zodra de temperatuur de drempel nadert, het regenregime kan binnen een paar jaar veranderen, " zei hij in een verklaring.

Levermann en zijn team gebruikten computersimulaties om de klimaattoekomst van de Sahel te projecteren.

Ze ontdekten dat meer dan 1,5 tot 2,0 graden Celsius van het broeikaseffect boven pre-industriële niveaus, de regenval in de regio zal veranderen. Dit is ook het opwarmingsplafond dat in het Akkoord van Parijs van 2015 wordt nagestreefd.

"Hoewel dit omslagpunt potentieel gunstig is, de verandering zou zo groot kunnen zijn dat het een grote aanpassingsuitdaging zou zijn voor een toch al onrustige regio, ", aldus een PIK-verklaring.

De real-life effecten zijn moeilijk te voorspellen.

In april, een andere studie zei dat de Sahel sinds 1982 een verdrievoudiging heeft gezien van vernietigende regenbuien die eerder ellende dan verlichting brengen.

De onderzoekers ontdekten dat destructieve stormen die bij meteorologen bekend staan ​​als "mesoscale convectieve systemen" (MCS) in frequentie toenamen van ongeveer 24 per regenseizoen in het begin van de jaren tachtig, tot ongeveer 81 vandaag.

Het regenseizoen duurt van ongeveer juni tot september.

Gevangen tussen droogte en overstroming

In de Sahel, MCS-evenementen zijn "enkele van de meest explosieve stormen ter wereld", aldus de onderzoekers.

Deze stormen zorgen voor ongeveer 90 procent van de regenval in de regio, maar meer stormen staan ​​niet gelijk aan meer water. Water van hevige stormen heeft de neiging weg te stromen en niet in de bodem te filteren waar gewassen hiervan kunnen profiteren.

Het spoelt ook voedselhoudende landbouwgrond weg in een regio die nog steeds herstelt van een historische 20-jarige droogte tussen de jaren zeventig en negentig.

"De enorme verandering die we zouden kunnen zien, zou duidelijk een enorme aanpassingsuitdaging zijn voor de Sahel, ' zei Levermann over de toekomst.

"Van Mauritanië en Mali in het westen tot Soedan en Eritrea in het oosten, meer dan 100 miljoen mensen zijn potentieel getroffen die nu al worden geconfronteerd met een veelvoud aan instabiliteiten, inclusief oorlog."

Naarmate het omslagpunt nadert, de Sahel kan jaren van "moeilijk te hanteren variabiliteit" tussen droogte en overstroming ervaren, hij zei.

"De dimensie van de verandering vraagt ​​om dringende actie."

© 2017 AFP