Onderzoekers van de Universiteit van Maryland gebruiken satellietbeelden om aan te tonen dat wilde bossen - bossen die het minst worden aangetast door menselijke activiteit - gestaag krimpen en manieren vinden om deze landschappen te helpen behouden die van cruciaal belang zijn voor de gezondheid van de planeet.

Onder leiding van universitair hoofddocent Peter Potapov van de UMD-afdeling Geografische Wetenschappen, het onderzoeksteam gebruikte Landsat-satellietbeelden uit 2000 en 2013 om intacte boslandschappen (IFL) over de hele wereld in kaart te brengen. Onderzoekers definieerden IFL's als bosgebieden en bijbehorende natuurlijke boomloze ecosystemen die minimaal 200 vierkante mijl beslaan zonder op afstand gedetecteerde tekenen van menselijke activiteit. Ze ontdekten dat deze wilde bosgebieden in deze periode wereldwijd met 7,2 procent zijn afgenomen, wat neerkomt op bijna 355, 000 vierkante mijl verloren - voornamelijk als gevolg van industriële houtkap, uitbreiding van de landbouw, brand en mijnbouw/extractie van hulpbronnen. Hun werk is te zien in een publicatie van 13 januari van: wetenschappelijke vooruitgang .

"Ongerepte bossen hebben een extreem hoge instandhoudingswaarde en zijn onvervangbaar vanwege de reeks ecosysteemdiensten die ze bieden, zoals het herbergen van biologische diversiteit, het stabiliseren van koolstofopslag en het reguleren van de waterstroom, "Zei Potapov. "Bovendien, de grootte van de wildernis is van belang:hoe groter de grootte, hoe hoger de conserveringswaarde. Daarom moeten we ons zorgen maken over het verlies van een deel van deze kostbare boslandschappen."

Niet alleen ontdekten onderzoekers een algehele vermindering van IFL's wereldwijd, ze ontdekten dat het tempo van de vermindering toeneemt:het verlies van wilde tropische wouden is tussen 2011 en 2013 verdrievoudigd in vergelijking met de periode tussen 2001 en 2003.

Tijdens hun analyse onderzoekers ontdekten dat bosgebieden die zijn aangewezen als wettelijk beschermde gebieden, minder snel in omvang zouden afnemen en pleitten voor de goedkeuring van meer nationaal en internationaal beleid om IFL's en hun overvloedige bijdragen aan het milieu te behouden.

Co-auteur Matt Hansen, hoogleraar geografische wetenschappen aan de UMD, benadrukte het belang van intacte bossen, waarin staat:"Alleen al de hoge koolstofvoorraden die in wilde bosgebieden worden gevonden, illustreren hun potentiële voordeel voor strategieën voor het tegengaan van klimaatverandering. Echter, hun stabiliteit kan zeer snel worden aangetast. Bijvoorbeeld, betere toegang voor mensen door de aanleg van wegen vermindert de intactheid van het bos, zelfs zonder het verlies van veel bomen. belangrijk, IFL's krimpen alleen in omvang omdat ze worden gedefinieerd als landschappen zonder waarneembare menselijke effecten."